Напарник, который с изумлением наблюдал за происходящим, догнал его и удивленно спросил:

– Вась, что это было?

– Что? – Петушков удивленно посмотрел на него. – Ты вообще о чем? Пойдем сейчас к Ларисе, кофе выпьем… ты не против? А начальник нас подождет, не первый же раз…

– Насчет Ларисы я никогда не против, ты же знаешь… А кто, вообще, эта тетка?

– Это, Коля, не тетка! – строго возразил ему Петушков. – Это Алла Владимировна, завуч мой бывший! Это такая женщина! Вот ты полковника нашего, Алексея Степановича, уважаешь?

– Еще бы! Кто же его не уважает?

– Так вот, нашему полковнику до Аллы Владимировны еще расти и расти!

– Ой! – Коля побледнел и прикрыл рот рукой.

Как только полицейские скрылись за углом, Надежда наклонилась, подняла ключи и шагнула к подъезду:

– Ну, Алка, пошли скорее – у нас всего полчаса!

– Ох, я как-то опасаюсь… – протянула Алла, но все же зашагала вслед за подругой.

На скамейке все еще никого не было, и подруги беспрепятственно вошли в подъезд, воспользовавшись электронным ключом на связке покойной Цыплаковой.

Поднявшись по лестнице, они подошли к двери шестнадцатой квартиры. На дверь была наклеена полоска бумаги с печатью. Надежда хотела было предложить свои услуги, но Алла отодвинула ее, послюнила палец и ловко отклеила бумажку.

– Где это ты так наловчилась? – поинтересовалась Надежда.

– Ой, ты не представляешь, как часто наша бухгалтер забывает что-нибудь на рабочем месте после того, как опечатает дверь! И как ты думаешь, кому приходится каждый раз выкручиваться?

– Трудная у тебя работа!

– Да уж! – приосанилась Алка.

Надежда Николаевна вставила ключ в замочную скважину, повернула его… Дверь с негромким скрипом открылась, и подруги опасливо вошли в квартиру.

Внутри царила какая-то особенная, настороженная тишина, какая бывает в квартире, где недавно убили человека. На Аллу эта тишина подействовала угнетающе, Надежда же ее как будто не заметила, словно с ней каждый день такое случалось.

– Хорошая квартирка! – одобрила она, закрывая за собой дверь. – Мебель красивая, новая… немалых денег стоит! Ваша Цыплакова была обеспеченная женщина?

– Не сказала бы… – протянула Алла, сбросив оцепенение. – Одевалась она более чем скромно… Курточка серенькая, волосики завяжет в крысиный хвостик, очочки… Мымра, в общем, типичная училка, как в кино показывают… И вообще, давай, Надя, давай быстренько найдем наши материалы и пойдем отсюда. Знаешь, я здесь очень неуютно себя чувствую. Только представь – совсем недавно здесь убили человека… вон там она лежала…

Действительно, на паркете мелом был обведен контур человеческого тела.

– Ну да… – пробормотала Надежда, оглядываясь по сторонам. – Ты ищи свои материалы, а я пока осмотрюсь. Мне хочется понять, каким она была человеком…

– Что?! – Алла покосилась на подругу. – Опять ты за свое? Я думала, что ты хотела мне помочь, вернуть эти несчастные материалы, а ты просто почувствовала, что можешь заняться очередным частным расследованием? Ох, Надежда, не доведет это тебя до добра! Что, если твой Саша об этом узнает? Сама же говорила, в таком случае вполне может у вас до развода дело дойти!

– А от кого, интересно, он это узнает? – Надежда пристально взглянула на подругу. – Не от тебя, я надеюсь?

– Ну, ты же знаешь, я – могила, – усмехнулась Алка, – да только все равно правда наружу выплывает… Тайное всегда становится явным… Знакомые уже про тебя сплетничают…

– А ты меньше трепись со знакомыми! – Надежда всерьез рассердилась. – Давай ищи свои бумаги, не трать время зря!

Алла ушла в комнату, а Надежда принялась одну за другой открывать двери в прихожей. За одной из них был туалет, за другой – ванная комната, а за третьей…