– У Вас очень любезная коллега, – заметила женщина. – Милая и вежливая девушка.

– Н-да, – вздохнула Даша, старательно отводя глаза, чтобы не пялиться на посетительницу. – Милая.

Ей совсем не хотелось обсуждать личность напарницы с посторонним человеком, к тому же клиентом. Но она настолько устала от постоянного напряжения, ожидания едких замечаний и скандалов, что удержаться было очень сложно.

– У Вас проблемы? – участливо спросила женщина. – Вступать в конфликт с теми, кто специально это провоцирует, не самая хорошая идея.

– Я знаю, – на этот раз вздох девушки был особенно горестным. – Но это так несправедливо!

– И очень обидно, – кивнув, подтвердила женщина. – Но, так или иначе, вам придётся взаимодействовать. И находить компромиссы.

– Это всё прекрасно, – внезапно рассердилась Даша. – Только непонятно, почему эти самые компромиссы всегда нахожу именно я. И именно я всегда должна идти на уступки.

– Потому что Вы умнее? – улыбнулась женщина.

– Знаете… – настроение у девушки исправилось так же быстро, как испортилось, и она улыбнулась в ответ. – Иногда я думаю, что подобные фразы придумали для того, чтобы дурачки, на которых все ездят, не чувствовали себя обиженными.

– Вот видите, – клиентка рассмеялась. – Я была права. Вы очень умная девушка.

– Спасибо, – весело сказала Даша. – Вы мне очень помогли. Вы, случайно, не психологом работаете?

– Случайно нет, – покачала головой женщина.

– Наверняка Вы очень хороший начальник. Мне так кажется, – снова улыбнулась Даша. – Ладно, что-то я с Вами заболталась, а Вы ведь не для этого пришли. Давайте приступим к церемонии.

– Лучше покажите мне что-нибудь очень необычное, – попросила клиентка. Она продолжала сидеть на коленях и, похоже, не чувствовала никакого неудобства, с интересом разглядывая посуду на столике.

– Хорошо, – не растерялась Даша. Женщина ей очень понравилась, и она бы с огромным удовольствием просидела с ней до конца рабочего дня, лишь бы не пересекаться лишний раз с Анфисой. – Одну минуту.

Убрав со стола всё лишнее, девушка выставила в центр прозрачный заварочный чайник и деревянными щипцами разложила на блюдце несколько зелёных шариков размером с грецкий орех.

– Это связанный чай. Он сворачивается из необработанных листов зелёного чая, и при заваривании получается очень красивый эффект.

Первым делом Даша наполнила чайничек кипятком, чтобы он прогрелся. Вылив первую порцию воды в стоящее рядом алюминиевое ведёрко, она заполнила чайник второй. Клиентка с интересом наблюдала за процессом.

– Нужно, чтобы температура воды была не ниже восьмидесяти и не выше девяноста градусов, – заученным голосом начала Даша, но тут же спохватилась и замолчала, заметив насмешливый взгляд женщины в красном.

– Нужен градусник? – подмигнув девушке, спросила клиентка, и Даша улыбнулась:

– Нет, конечно, нет. Мы так говорим по инструкции, когда рассказываем, как правильно заваривать чай. Достаточно, чтобы вода не была кипятком, но и не сильно остыла.

– Так гораздо понятнее, – кивнула женщина, беззвучно постукивая по столику длинными золотыми когтями.

– И теперь мы опускаем чай в воду, – снова взяв щипцы, Даша аккуратно опустила зелёный шарик в чайничек и закрыла крышку. – И ждём.

– Ты бы ещё чайник гунфу[5] взяла.

От двери раздался знакомый вредный голос, и Даша вздрогнула от неожиданности. Медленно повернув голову, она очаровательно улыбнулась напарнице и медоточивым голоском произнесла:

– В чайнике гунфу процесс раскрытия цветка виден значительно хуже.

Поражаясь собственной выдержке, Даша приветливо кивнула клиентке, которая вновь едва заметно ей подмигнула.