Пахомов развернул ее кресло, чтобы она оказалась к нему лицом. Музыка звучала умеренно громко, не так, как обычно в самом разгаре вечера. Они могли слышать друг друга, не повышая голос.

– Привет! – непринужденно, насколько это было возможно, бросила Вика. Она отметила про себя, что его загорелая кожа выглядит еще сочнее на фоне бежевого льняного костюма.

Зернитская вдруг снова почувствовала себя растерянной и подавленной. Так было всегда, когда перед ней стоял Пахомов. Он смотрел на нее с высоты почти двухметрового роста. Голубые глаза проницательно смотрели прямо в душу. Что-то не так. Вика нервно заерзала на стуле.

– Может, присядешь? – ей было бы намного комфортнее смотреть ему прямо в глаза, а не задирать голову вверх.

Владимир отодвинул свободный стул и присел, оказавшись максимально близко к Вике. Она физически ощутила кожей его мощную энергию.

– Отлично выглядишь! – Пахомов произнес это на автомате, не глядя, что было на него совсем не похоже. Вся его сущность – игра. Кошки-мышки одна из любимых. Он постоянно находился с женщинами в фазе флирта, но сейчас вел себя совершенно иначе.

– Спасибо! – Ее почему-то задела его отрешенность.

Зернитская поймала себя на том, что противоречит своим чувствам. С одной стороны, ей было наплевать на сидящего рядом с ней мужчину, она давно прожевала и выплюнула обиду. С другой стороны, ей хотелось его восхищения. Что за бред!

– Тебе удалось узнать, что находится на том участке?

Вика решила не тянуть. Она хотела, чтобы их встреча поскорее закончилась.

– Нет, – ответ прозвучал поспешно. Даже очень.

– Не похоже на то… – Она почувствовала, что Пахомов врет. – Но если даже и так, то почему ты просто не сказал мне это по телефону?

– Послушай… – Владимир не отрываясь смотрел ей прямо в глаза. – Возможно, это прозвучит странно, но… – Что происходит? Вика уловила в его голосе скрытую тревогу. Вот это точно не похоже на военкора. Он напуган? Но чем? Ей было сложно представить то, что могло вызвать у него такую реакцию.

– Можешь думать что угодно, но ты мне не безразлична! – продолжил Владимир. – Наши отношения остались в прошлом, и это полностью моя вина…

Вика опешила. Она смотрела на Пахомова и не понимала, что происходит.

– Ты приехал сюда затем, чтобы извиниться? Я, конечно, очень ценю твои старания, но тебе не кажется, что ты немного опоздал?

– Я приехал сюда, чтобы предупредить тебя!

– Предупредить о чем?

– Чтобы ты оставила это дело.

Повисла пауза. Зернитская нервно обернулась по сторонам. В баре прибавилось посетителей. Диджей сделал музыку чуть громче.

– Может, объяснишь?

– Я попробую. – Владимир наклонился к Вике. Между ними практически не осталось свободного пространства. Правая рука Зернитской лежала на барной стойке. Он накрыл ее своей. – Все мои источники буквально открестились от меня после моей просьбы. Начну с того, что вся территория, на которой предположительно пропала девушка, – это слепая зона. Она хоть и находится недалеко от главной магистрали, но на десятки километров там не сыскать ни одной камеры.

– Можно использовать данные со спутников. Ты же не раз обращался к своим каналам связи, делая репортажи из зоны военных действий…

Владимир посмотрел на Вику с иронией.

– Данные со спутников – это первое, что я попытался получить.

– Попытался? – удивилась Зернитская. – Обычно ты не пытаешься. Ты просто их получаешь.

– До того момента, пока я не занялся этим участком. Дело в том, что данные со спутниковой системы принадлежат некоему космическому агентству под названием «Корпус №1».

– Никогда раньше не слышала о таком…