Ей столько раз приходилось сталкиваться по долгу своей работы с историями о насилии и давать им огласку в своих репортажах! Вика делала все возможное для того, чтобы бесчеловечные преступления не оставались безнаказанными. И вот – ирония судьбы. Сегодня она сама чуть не стала жертвой насилия.

Вика шла за Ильей по пустынной улице. Изредка им навстречу попадались компании молодых людей. Ночь выдалась тихой. В Сити это огромная редкость, тем более в осеннее время. Ветра здесь – явление постоянное.

Зернитская полностью погрузилась в свои мысли. Первое, что она представила, – лицо Аллы после того, как расскажет ей о случившемся. В раздумьях Вика опустила голову и не заметила, как Илья остановился возле серого «Гелендвагена». Она не успела замедлить шаг и буквально врезалась ему в спину. Он тут же развернулся и ловко подхватил ее на руки, не дав упасть.

– Прости! – совсем обессилив, еле выговорила она. – Наверное, будет лучше, если я все-таки вызову такси. Ты и так для меня сделал слишком много. – Вика посмотрела в его карие глаза. Ее ресницы дрогнули. Она не смогла сдержать одинокую слезу, скатившуюся по щеке. Нервы Зернитской были накалены до предела.

Илья ничего не ответил. Он помог ей обрести равновесие, достал ключ из кармана и нажал на кнопку. Центральный замок издал тихий щелчок. Сохраняя молчание, он распахнул перед ней переднюю дверь и замер в ожидании. Она тоже не двигаясь стояла рядом с автомобилем. Ситуация казалась неловкой. Спустя какое-то время Илья вопросительно поднял бровь, но не сдвинулся с места.

– Я только могу попытаться представить, что ты чувствуешь на самом деле. Просто позволь мне отвезти тебя в безопасное место. Куда скажешь.

Вика мысленно ругнулась. Ну не утащит же он ее куда-нибудь после того, как спас?!

Поколебавшись мгновение, она все-таки подошла к двери и скользнула на пассажирское сиденье. В машине пахло кожей, табаком, удовым деревом и мятой. Необычный аромат. Очень мужественный, но очень тонкий.

Илья завел мотор. Внедорожник медленно двинулся с места. Только спустя десять минут, когда они оказались на объездной за пределами Сити, он нарушил молчание.

– Куда ехать? – Илья бросил взгляд на Вику, полулежа устроившуюся на пассажирском сиденье. В груди что-то оборвалось. Он задержал дыхание и выдохнул со всей силой, пытаясь погасить нахлынувшую на него ярость. Вика казалась такой беззащитной. Его огромная толстовка, в которой она практически утонула, еще больше подчеркивала ее хрупкость. Совершенно два разных человека: та Вика, которая чуть не запинала до смерти неподвижное тело, и Вика, скрутившаяся калачиком на кресле. Кепка и огненные локоны закрыли половину лица. Он не сразу понял, что она задремала. Боясь напугать девушку, Илья осторожно убрал прядь волос с ее щеки и выругался сквозь зубы. На ней зияла приличная ссадина. Она ощутила его прикосновение и чуть приоткрыла глаза.

Зернитская не сразу сообразила, где находится. Мутный взгляд бессмысленно упал на панель приборов.

– Куда мне ехать? – тихо переспросил он.

Она тотчас вернулась в реальность. Вика выпрямила осанку, приняла более строгую позу и продиктовала адрес.

– Домой, – коротко уточнила она.

Тишина третьим пассажиром комфортно устроилась в салоне машины. Дорога до ее дома заняла минут двадцать. Когда внедорожник притормозил у пропускного пункта жилого комплекса, Вика достала из клатча дистанционный пульт управления и открыла шлагбаум. Через несколько секунд «Гелендваген» остановился прямо у ее подъезда. Илья заглушил мотор и откинул голову на спинку водительского кресла.