– Я пойду с тобой, – послышалось в темноте, и Томас обернулся. – Я четко сказала, что один ты не пойдешь.

Если бы Джесс видела его лицо в темноте после сказанных слов, она бы приняла его за человека, лишенных всяких манер.

– Ладушки, – он демонстративно повернулся на пятках и направился к выходу, Джесс поторопилась за ним.

Как же он не хотел, чтобы девчонка, хотя для него она была уже женщиной, тащилась за ним. Однако ее стремление помочь и защитить крайне удивляло.

Перед выходом Томас еще раз удостоверился, что снаружи все тихо, и, отстранив любопытную девушку, с силой открыл здоровенную дверь. Выйдя, он даже не предполагал, куда идти, в какую сторону. Было бы, конечно, хорошо разделиться, но, с другой стороны, он боялся за новенькую. Томас прислонил палец к губам и показал двигаться в левую сторону. Он посчитал, что девчонки убежали как можно дальше, чтобы спастись от кровожадных бестий.

Томас и Джессика шли молча. Она не знала, что спрашивать, а он просто хотел побыть в давящей звенящей тишине опустошенного города. Грубое отношение к новенькой он оправдывал тем, что волнуется за Терезу и Алекс, хотя сам задней мыслью понимал, что Джессика такого не заслужила.

Джессика же видела в парне только настороженность и бескрайнюю недоверчивость. Он был так напряжен и сосредоточен, что она боялась задать ему всего лишь один вопрос. По его суровому и даже безжалостному выражению лица можно было сразу догадаться, что брюнет был в отчаянии и ярости одновременно.

– Томас, – рискнула она, но голос предательски получился писклявым.

– Что? – сухо ответил он.

Джессика ощутила, с каким недовольством он выплюнул это “что”.

– Не волнуйся, – мягко сказала она, чтобы сгладить его суровость на лице. – Мы найдем их.

Томас будто ее не услышал. Он, как робот, шел по пыльному асфальту, ориентируясь в кромешной тьме, и только думал о своих подругах. Был ли он когда-нибудь таким бесчувственным? Он и сам не знал. Возможно, как он считал, этот мир изменил его: из парня с придурковатым характером он за пять дней превратился в бдительного и сурового мужчину. Он знал, что если речь идет о жизни его друзей, то он ни перед чем не остановится.

Неожиданно раздался резкий шорох с правой стороны от дороги. Ребята рефлекторно обернулись на источник звука и прислушались, но вокруг ничего не было видно.

– Тсс… – приказал он девушке и неслышно подошел к краю дороги.

Джесс стояла на месте и тревожно озиралась по сторонам.

– Томас? – шепнула шатенка. – Стой, не ходи туда.

Но брюнет даже слушать ее не хотел. Он, тихо передвигая ногами, крепко сжал в руке нож и уже приблизился к недавно шевелящимся кустам, как вдруг краем глаза уловил слабый свет, а через секунду – выраженный шорох совсем рядом, прямо перед носом. Брюнет отскочил и оглядел всю местность: участок, на котором стоял дом, сзади гараж и сарай – ничего примечательного, особенно в темноте, но через секунду он снова уловил слабый лучик света в пыльных, покрытых вонючей субстанцией окнах.

Томас глянул на Джесс и жестом показал ей выдвигаться в сторону дома. Перекошенный, трухлявый домишко был как и все дома в этом протухшем мире. Ребята, стараясь неслышно пройти к двери по скрипучим развалившимся порогам, вооружившись, зашли внутрь и первым делом начали осматривать перемазанную чем-то липким прихожую, затем плавно перешли на пустую кухню.

– Может, тебе показалось? – неуверенно спросила Джесс, брезгливо осматривая кухню.

Едва брюнет успел ответить, как почувствовал спиной чье-то присутствие. Он рефлекторно сжал нож в руке и резко обернулся, чуть ли не задев острым лезвием бледное личико девчонки.