– Да! – хором ответили сыщики.

Антон сверкнул глазами на Леонида и на правах хозяина продолжил:

– Вы обратились по адресу! Проходите! Не желаете выпить кофе для согрева? Чем мы можем вам помочь?

Войдя в помещение, гостья вежливо отказалась от предложенного кофе.

– Меня зовут Мария Ермолаева, – представилась она и продолжила с несколько извиняющимися нотками в голосе. – Прошу заранее меня извинить… К вам на аудиенцию я записалась по делу о пропавшей семейной реликвии. Но, на самом деле, никакой пропажи нет.

Сыщики в недоумении переглянулись, и вопросительно посмотрели на гостью. Знакомство начиналось с обмана. Это их несколько насторожило. Разумеется, некоторые их клиенты хотели сохранить свою личность в тайне, но, чтобы врать о предстоящем расследовании. Такое на их памяти было впервые!

– Должна вам признаться…, – собравшись с духом продолжила она. – Я журналистка, работаю в журнале под названием «Профессионал». Редакция поручила мне написать статью о деятельности частных детективов. А ваше агентство мне рекомендовали как одно из лучших в городе… Правда предупредили, что вы не жалуете журналистов, вот я и вынуждена была пойти на небольшое ухищрение, чтобы попасть к вам.

Стоит отметить, что слово журналист действовало на Антона Пятакова, как красная тряпка на быка. Он эту братию просто на дух не переносил. Даже от упоминания о них, у него закипала в жилах кровь, и он становился нервозен. Это была его давняя неприязнь, и на то была весьма веская причина. Поэтому, узнав о профессиональной деятельности посетительницы, Пятаков переменился в лице. Он вскочил со своего кресла как ошпаренный, накинул куртку и, сказав, что разговаривать с журналистами ему не о чем, выскочил из офиса не прощаясь, по-английски. Его помощник остался в кабинете один на один с немного ошалевшей девушкой.

– Ну и нрав у вашего начальника, – решила начать разговор посетительница, догадавшись, что это и был владелец агентства, – и почему он так невзлюбил журналистов? Вон убежал как от чумы!

Лёня решил ничего на это не отвечать. Зная непростой характер своего шефа, он предпочел держать нейтралитет и лишь пожал неопределенно плечами.

Она минуту колебалась и продолжила:

– Ну а может быть, вы мне сможете помочь, расскажете обо всех нюансах работы частных детективов? Вас как зовут?

– Меня зовут Лёня…, то есть Леонид Филатов. Но боюсь, что помочь я вам не смогу. Во-первых, у меня ещё маловато опыта в сыскном деле. А во-вторых, начальство мне голову открутит если узнает, что мы с вами общались, – неловко оправдывался он.

– А что же, шеф ваш настолько суровый? – озадаченно спросила она. – И ничего нельзя сделать?

– Увы! – развел руками Леонид. – Суров, не то слово. Здесь я, к сожалению, бессилен.

– А как же мне быть? – журналистка расстроилась.

Она стояла посреди комнаты с растерянным видом. Леониду даже стало как-то жалко её.

– Да вы не переживайте так. Напишите статью о каком-нибудь другом агентстве, в конце концов, мы же не единственное сыскное бюро в городе, – поспешил он её хоть как-то успокоить.

– Да не могу я брать интервью у других. Меня шеф-редактор направил именно в ваше детективное агентство. И если я не выполню его задание, то меня скорее всего выгонят из издательства за профнепригодность! – она прикусила дрожащую нижнюю губу вся в расстроенных чувствах, а на глазах заблестели бусинки слёз.

Вот против чего Лёня был бессилен, так это против женских слёз. Это была его слабость. И он во что бы то ни стало решил помочь ей, даже если от этого сам пострадает. Нет, он даже не сомневался, что ему за это достанется от начальства, но уж раз решил помочь, значит надо это сделать! Отступать было не в его привычках. Он наполнил стакан водой и протянул Марии.