– Ага, сейчас мы на базу. Потом за тобой, потом снова на базу. И будем так бегать, пока кого нить гарантированно не пристрелят. Идем общей группой. Не разделяемся. И только попробуй мне какой-нибудь финт выкинуть! – Павел помахал сжатым кулаком манипулятора перед носом у Куклы, – и потом ты у нас единственная боеспособная единица. У меня рук считай нет, у Марины заняты. Как мы будем отбиваться?

Куклу, скорее всего, убедил последний довод полковника и глупостей она не делать не стала. После нескольких попыток ее «Мухтара» и комплекс Павла удалось объединить в нечто, что можно было назвать «убитый тянет раненого». Павел «подставил» плечо, и они поковыляли на трех ногах быстрее, чем Кукла могла заставить передвигаться свою машину.

До воронки от взрыва они дошли без приключений. В центре воронки, прямо над их головами зиял пролом в тоннель. Кукла буквально вскарабкалась на «Мухтар» полковника, и он ей помог ей выбраться наружу, буквально подняв и протолкнув в дыру за стопы. Кукла распласталась на дне воронки с свесила вниз руки. Первым она забрала носилки со старшиной. А потом вытащила и Марину с полковником. Как только они оказались на поверхности, тут же включилась система навигации.

– Ура! – завопила от восторга Кукла, – мы в получасе от базы!

– Поводов для радости мало. Это означает, что эти твари подобрались к нам вплотную, – возразил Павел и обратился к Марине, – есть идеи, зачем пришельцы строят эти тоннели?

– Пока с уверенностью сказать не могу. Я набрала образцов, которые мы должны будем подвергнуть тщательнейшим исследованиям.

Еще одно дело с «приоритетом номер один» для исследовательского отдела. Ученные буквально тонули в сверхсрочных проектах. А за многие интересные штуки они даже не брались. К примеру молот, которым неизвестный псих с табличкой за один удар вырубил МКП, так и лежал в лабораториях ожидая, когда же наконец к нему прикоснется рука исследователя.

– Марин, надо подготовить список объектов, которые мы передадим на большую землю для изучения, – Павел решил с толком использовать время, необходимо им на то, чтобы добраться до Заставы.

– Зачем?! Мы сами…

– Вы сами зашились. А с этими кристаллическими пещерами зашьетесь еще больше. Давай так – все, что у нас имеется в наличии в двух экземплярах и более, отправляете назад с первым же конвоем, который до нас доберется. И список все-таки подготовь. Просмотрю, чтобы не упустить чего-нибудь архиважного.

Вопреки тревожным предчувствиям Павла, Застава осталась стоять неприступной твердыней. Вышли они к ней уже затемно, но крепость и вся прилегающая к ней территория освещалась мощными прожекторами. На стенах появилось несколько новых шрамов-отметин, а на пространстве перед укреплениями – сотни новых воронок.

– Долго бой шел? – спросил у Марины полковник.

– Нет, в основном до стен докатились лишь те вертушки, которые преследовали наши отступающие войска. Остальные группы пришельцев на нас нападать не стали.

– Почему?

– Я не знаю. С одной стороны, это радует конечно. Но с другой – люди на базе уже начали нервничать. Они же нас могли и как Весенина опрокинуть. Пусть не сразу, но ведь могли же, правда?

Павел вспомнил, сколько пришельцев вывалилось из пирамид на этот раз и понял, что да – могли.

– Не уверен, – покривил он душой, отвечая Синицыной, – мы на укрепленных позициях. С артиллерией. Да и МКП у нас один к шести по сравнению к нормальным идут. Отбились бы.

Нечего еще и научникам психозы ловить. Они народ с тончайшей душевной организацией. Перестанут спать нормально и тогда на исследованиях можно ставить крест. А без технологий пришельцев в следующих боях всему человечеству однозначно не жить. Всего один новый тип инопланетян, способный технику из-под земли кромсать и все, тотальный разгром и поражение. Трудно себе представить, что сейчас в Генштабе творится. Потеряли за один день всю группировку, прикрывавшую Владивосток. Если пришельцы прорвутся к городу – все, амба. Оборвут коммуникации и на Дальнем Востоке с этого момента начнут жить только вертушки.