Дверь скрипнула и поддалась.

– То, что надо, – удовлетворенно произнес Марк. – Норт?

Василиса, с любопытством наблюдавшая за экспериментом и от этого потерявшая бдительность, получила в спину сильный толчок и с размаху влетела в коридор.

– Норт, будь с сестрой повежливее, – легко пожурил Марк. – Смотри, бедняжка и так напугана.

Василиса даже скривилась от его фальшиво заботливого голоса.

В руке золотого ключника появилась свеча – черная, толстая, с крепкой ниткой фитиля. Ее корпус разделялся тонкими белыми черточками на равные деления, как на градуснике.

– Это огненные часы, – заметив ее интерес, любезно разъяснил Марк. – Каждое деление – пять минут.

Он выставил на середину комнаты табуретку, поставил на нее свечу и поджег фитиль – в воздухе поплыл тяжелый аромат воска.

– Чтобы мы не заболтались, – ухмыльнулся он, раздражая Василису еще больше.

Не сводя с него глаз, она отошла к самому подоконнику. К сожалению, окно было плотно закрыто.

– Сядь, Огнева, – подсказал Марк. – Не суетись.

– Я закричу, – сверкнув глазами, процедила Василиса.

– Зачем? – искренне удивился тот.

– Мы не тронем, – глухо отозвался Норт. – Не нервничай.

Неожиданно Ярис подошел ближе и протянул руку.

– Меня зовут Ярис. Бронзовый ключник.

Василиса долго изучала его ладонь. Но все-таки осторожно ответила на рукопожатие. Этот мальчишка водится с Марком и Нортом, а значит – враг. Но и плохого ей ничего не сделал. Пока.

– Слабенькая ручка, – вполне дружелюбно усмехнулся мальчишка. – Но ничего, наберешься силы.

– Особенно с ЧерноКлючом, – вмешался Марк, подходя поближе. – Не дергайся, Огнева. Сказали же – пришли поговорить. Пока твои дружки далеко. Я слышал, вы поссорились?

Он осклабился.

– Опять подглядываешь? – огрызнулась Василиса.

Марк закатил глаза к потолку.

– Ты плохо воспитана, – сказал он. – Даже удивительно, при такой-то родословной…

– Так что вам надо?

Василиса глядела на золотого ключника исподлобья, показывая, что их общество ей совсем неприятно. Но и звать на помощь раздумала. Тем более она уже догадалась, чего они все хотят.

– Что, теперь Черный Ключ показать?

– Если ты будешь не против, – улыбнулся Марк. Но его глаза блеснули злорадством.

Василиса поняла, что он явно знает о свойствах ЧерноКлюча – например, о том, что его безопасно может взять в руки каждый. Помедлив, она все-таки вытащила Стальной Зубок из рюкзачка.

– Пожалуйста.

Она положила Ключ на табуретку, возле огненных часов.

Три мальчишеских головы мгновенно склонились над кинжалом, Норт даже ресницы чуть не подпалил.

– Странный какой-то, – первым подал голос брат. – Ты что-то понимаешь, Марк?

Тот в задумчивости провел пальцем по острию.

– Внутри ключа что-то есть… То ли проклятье, то ли некий секрет. Он может погубить владельца ключа, а может и возвысить.

Ярис первым выпрямился, кинув быстрый заинтересованный взгляд на Василису. Она и сама рассматривала мальчишку украдкой. Пожалуй, он был высок, но чуть ниже Марка, фигурой в чем-то походил на профессионального пловца – худощавый, но крепкий, с хорошо развитым плечевым поясом. Черты лица его были чуть грубоватыми, резко очерченными, однако курносый нос сглаживал общее впечатление. Да и глаза – большие, темные, в окружении пушистых ресниц казались детскими. Но вот сам взгляд… В нем чувствовалась острота, злость, надменность. Что-то такое Василиса замечала и в Фэше, и в Марке… Может, все часовщики обладают этим взглядом, плохо скрывающим превосходство над другими людьми?

– Я учусь в школе темночасов, на десятом круге, – заметив ее интерес к себе, сказал мальчишка. – Первая часовая степень, как у нашего золотого ключника.