– А как же твоя метка? – поинтересовалась Василиса. – Разве она… Кстати, а что она вообще означает?

– Мы все связаны между собой через эту метку, – принялась пояснять Захарра. – Все Драгоции, все старшие ученики… Например, когда пытается пробиться к тебе кто-то из наших, ты ощущаешь в метке небольшое жжение. Можно еще мысленно связаться между собой, но только если находишься в Змиулане. Надо как можно четче представить лицо собеседника. Но при этом остальные орденцы могут подслушать, поэтому такой связью почти никто не пользуется… Ну и, конечно, Астрагор всегда знает, где находится каждый из нас. Послушай, а ведь у тебя тоже должна быть наша метка!

Василиса невольно коснулась рукой шеи.

– А это обязательно? Ведь у меня договор с вашим Астрагором всего на год.

– Наверняка не скажу, – пожала плечами Захарра, – но метку точно ставят на всю жизнь. Ведь из Ордена нельзя уйти, это предательство и карается сурово… зачасованием. Да ты не переживай, – торопливо продолжила Захарра, подметив, как изменилось лицо Василисы. – Наверняка у тебя не будет метки. Да и, знаешь, – она понизила голос, – ты ведь не живешь в Главной Башне, хоть и старший ученик. Я тоже, но у меня есть эта метка, потому что я – Драгоций по рождению… Фэш всегда мог ко мне обратиться мысленно, в каком бы месте замка ни находился. И нас никто не мог подслушать, потому что он ставил особую защиту: когда кто-то пытался подслушивать, вот как Феликс, то слышал не наши голоса, а завывание сильного ветра или громкий, издевательский смех…

Вспомнив о брате, Захарра умолкла и снова погрустнела.

А Василиса подумала, что хорошо бы начать поиски Фэша как можно раньше, пока есть хоть какая-то возможность ходить по замку без особого спроса.

– Давай проберемся в комнату Фэша и посмотрим, нет ли там какой-нибудь зацепки, – волнуясь, предложила она подруге. – Наверняка он оставил что-то связанное с кольцом.

Захарра чуть не подскочила на месте от изумления. В ее взгляде читалось одно – Василиса сошла с ума.

– Я чувствую, что там может быть спрятана какая-нибудь подсказка, – не отступала та. – Фэш мог догадываться, что Астрагор готовит ему ловушку.

Во взгляде Захарры промелькнула заинтересованность.

– Все может быть… Но ты же понимаешь, что входить в комнаты старших учеников без особого разрешения строго воспрещено. Не дай, великое Время, Рок или Войт проведает…

– Если боишься, я сама пойду, – упрямо мотнула головой Василиса.

Захарра дернулась, как от сильного удара.

– Это я боюсь?! Да в жизни я ничего не боялась! Просто за тебя волнуюсь. Ты и так… – Она запнулась, но продолжила: – И знаешь, не надо было тебе сюда соваться. Очень плохо, что учитель, – она невольно понизила голос, – заинтересовался твоим даром… Он явно что-то задумал, и мне это совершенно не нравится.

Воцарилась неприятная, неловкая пауза.

– Мне тоже, – наконец пробурчала Василиса, которую все сильнее грызло сомнение, правильно ли она поступила, согласившись переехать в Змиулан на целый год. Интересно, сильно ли сейчас переживают за нее Черная Королева, Миракл, отец… Впрочем, наверняка переживают… Даже отец. – Послушай, – медленно произнесла Василиса, вспомнив о недавней встрече в Часовой зале. – А этот Шакл, помнишь, ты рассказывала…

– Ты что! – мигом округлила глаза Захарра. – Даже имени его не произноси, накличешь беду. Не дай, великое Время, появится у нас в замке…

– Да я только что видела его, – перебила Василиса и принялась рассказывать, что произошло.

По мере ее повествования у Захарры несколько раз менялось лицо.

– Очень плохо, что он пришел, – наконец сказала она с самым угрюмым видом. – Что-то затевается… И плохо, что он про тебя столько знает. Что ты дочь Нортона Огнева, например.