Слезы боли и отчаяния, брызнувшие из Настиных глаз, смешались с кровью, сочившейся из многочисленных ранок. С минуту девушка провела неподвижно, не в силах заставить себя пошевелиться, затем протянула руку к подошве, нащупала там основание обломившегося шипа, ухватилась за него двумя пальцами и выдернула. Закусив губу, выпрямилась – и с остервенением берсерка принялась колотить рюкзаком в колючую стену впереди.

И, не выдержав ее бешеного напора, заросли сдались. Сначала поредели, затем окончательно расступились, выпустив Настю из своего плена на голую скалу. До вершины отсюда уже оставалось всего ничего.

Спустившись навстречу девушке, Тимур протянул ей руку и помог преодолеть последние метры.

– Что случилось? Ты вся в крови! – испуганно спросил Тагаев, когда они оба, наконец, оказались наверху.

– Монстру меньше достанется, – процедила сквозь зубы Настя. Выпустив руку юноши, она, пошатываясь, направилась к ручью, легла на живот и по самые плечи погрузила изодранные руки в устремленный к водопаду поток. В первый миг боль в ранах даже усилилась, но затем стала понемногу успокаиваться. Хотелось нырнуть в эту холодную воду с головой – и никогда уже больше не вылезать – но покамест девушка ограничилась тем, что, умыла лицо и шею.

– Так что, все-таки, случилось? – повторил свой идиотский вопрос Тимур, похоже, все это время молча простоявший у нее за спиной.

– Ну, поцарапалась, что такого? – бросила она.

– Поцарапалась? Да на тебе живого места нет!

– Есть. Показать?

Ответа у Тагаева не нашлось.

Настя и сама толком не понимала, почему так с ним резка. Из-за того, что не пришел на помощь раньше, когда она сражалась с зарослями? Но как он должен был догадаться о том, что она попала в западню? Кусты те отсюда, с вершины, почти не видны и наверняка кажутся издали вполне безобидными. Сама виновата: нужно было крикнуть, позвать. Если бы Тимур ее услышал – наверняка бы пришел…

– В кусты колючие забрела сдуру, – примирительным тоном проговорила Настя. – Ничего страшного на самом деле, ранки неглубокие. До свадьбы заживет… – любимое выражение ее первого тренера, как показалось девушке, прозвучало сейчас несколько двусмысленно, и она поспешно добавила. – Как там остальные?

– Да, нужно же за ними приглядывать! – опомнился Тагаев и поспешил к склону.

Марина, Джулия, Артем и Костя добрались наверх благополучно – больше умников ломиться через злые колючки не нашлось. Артем, правда, начал жаловаться, как сильно ему мешала подниматься канистра в руке, и как он из-за нее пару раз едва не сорвался, но тут к ребятам как раз подошла отлипшая от ручья Настя, и увидев ее исцарапанное лицо, он тут же заткнулся. Костя изумленно спросил: «Ты что, с диким хорьком подралась?», – за что удостоился недоброго взгляда от Тимура, а Марина судорожно принялась рыться в своих вещах и выудила там початый тюбик с лечебным бальзамом. На пару с Джулией они обильно смазали им Настины раны, израсходовав почти весь запас лекарства.

Пока девушки занимались подругой, мужская часть отряда обсуждала дальнейшие планы.

– Ручей здесь поворачивает, – заявил Тимур, – так что дальше нам с ним не по пути. Но насколько я помню карту, где-то тут должна пролегать популярная туристская тропа, которая выведет нас почти к самой пристани. Если, конечно, это тот водопад, что я думаю.

– Он на острове что, не один? – спросил Артем.

– Да их в этих джунглях как на барбоске блох! – хмуро бросил кавказец. – Но надеюсь, это все же тот самый.

– Тогда что, будем искать тропу? – задал вопрос Костя. – Хотя не факт, что она сохранилась после всего того, что здесь творилось…