И всё же Макс чувствовал упадок.

Человечество перестало быть силой, двигающей прогресс и стремящейся к чему-то. Большинство просто выживает. Один процент населения, спрятавшись в Цитаделях наподобие этой, ревностно охраняет добытые активы. Мы похожи на драконов, дремлющих в своих пещерах на грудах золота. Сравнение заставило Макса улыбнуться.

ЛЕТА – так называлась Цитадель, в которой он доживал свои дни. Летающий Европейский Торговый Агломерат. Изначально здесь не было ни одной майнинговой фермы. Город основали трейдеры, биржевые дельцы. Аббревиатура со временем забылась, и многие путали Лету с античной рекой, протекавшей в царстве Аида.

Символичное забвение.

Торговая площадка, неиссякаемые финансовые потоки. Растущий курс, падающий курс. Быки и медведи. Всё это не имело значения. Пока люди торговали, владельцы Леты получали прибыль. И прятали излишки в надёжные бункеры, отключённые от Сети. Вероятность взлома сведена к нулю. Понадобились деньги – сбрось на холодный кошелёк.

Да, так мы и делали, подумал Макс.

А планета скатывалась в цифровой кошмар.

2

Дети Макса давно выросли и разлетелись по свету. Старшая дочь поселилась в одном из плавучих городов на экваторе. Младший сын жил во Владивостоке и порой наведывался в гости. А средний, Кристен, отправился на Марс в одной из первых экспедиций «Спэйс-Икс». Сеансы связи происходили крайне редко. Радиосигналу с красной планеты требуется в среднем четырнадцать минут, чтобы достичь Земли. Поэтому проще записывать послания и переправлять информацию пакетами, а не общаться онлайн. Да и нет никакого «онлайн» – никто ещё не придумал, как связать марсианскую Сеть с земной. Когда Макс думал обо всех этих двухстах пятидесяти миллионах километров, в его сердце прокрадывалась тоска.

Шесть лет назад Макс понял, что такое одиночество. Настоящее, от которого хочется лезть на стенку и выть на луну. Жена летела на одну из конференций в Хельсинки, когда её сбили ракетой «земля-воздух». Какой-то террорист, фанатик из АКРИПТа. Макс нанял странствующего самурая, и тот прикончил мерзавца в одном из приморских городов. Но это не принесло облегчения. Ему так не хватало Шерил…

Море перекатывало угрюмые валы под стеклом.

В кружке на журнальном столике остывал кофе.

Криптомагнаты могут жить долго, очень долго. Хорошее питание, регулярные омолаживающие процедуры, неусыпный медицинский контроль. Сейчас всем занимаются ИИ. Диагностика достигла пика совершенства. Большинство болезней ликвидируется на ранних стадиях. Но это – не бессмертие. Если в ваш летательный аппарат попадает ракета, время назад не вернёшь. Кнопка перемотки отсутствует.

Макс частенько стал погружаться в собственные воспоминания, выпадая из реальности. Имплантированный чип позволял ему оживлять перед глазами лучшие моменты жизни. Призраки бродили по апартаментам трейдера, смеялись, шутили, спорили. Люди-тени праздновали давно прошедшие события. Макс всё чаще загружал юную Шерил и маленьких детей. Лизе снова десять, она собирается в рижскую школу, а переезд на Лету – дело далёкого будущего… А вот трёхлетний Кристен разбил коленку – он плачет, это ещё не отважный покоритель Марса, а всего лишь маленький мальчик, которому больно. А вот Михаэль – улыбается и дует на свечи, украшающие трёхуровневый торт. Свечей семь…

Призраки заменили Максу ушедшую семью.

3

Пару недель назад забрезжил лучик надежды. Антенны Леты поймали очередную передачу с Марса. Зашифрованное видеописьмо, отправленное Кристеном.

Ты совсем один, папа.

Перебирайся ко мне.

Макс размышлял недолго. К своему удивлению он понял, что на Земле ему делать нечего. Лиза и Михаэль навещают его редко – они поглощены укреплением своих позиций в более мощных Цитаделях. Погоня за призраками успеха. Для тебя это важно на первых порах, а потом ты понимаешь, что остался совершенно один. Ты можешь делить планету с повзрослевшими детьми или ты можешь жить на другом конце Галактики. У каждого человека свой путь, ты не вправе кого-то осуждать. А вот Кристен, похоже, скучал по нему. Возможно, у сына что-то не сложилось в стремительно расширяющемся Геката-Сити. Что-то личное. Парень встречался с разными девушками, но так и не женился. И теперь они жили – каждый в своём экзистенциальном аду. Разделённые миллионами километров.