– Нет, все-таки женское сердце не обманешь, – ласково произнес он, – Матвеевна поставила с утра пироги, и сказала: пироги в доме, гости на пороге. Приворожила, видать. Как я рад вас видеть вместе, особенно тебя, Мари. Надеюсь, вы не на пять минут? Матвеевна борщ задумала на обед, насколько я понял по запахам.

– Здравствуйте, Эммануил Никифорович. Рада видеть вас в бодром настроении, – Мари подошла к хозяину дома, они крепко обнялись.

Мужчины обменялись рукопожатием, и все сразу сели за стол. Каждый делился своими новостями, с аппетитом откусывая пирог. Пили чай, нахваливая его вкус, перечисляя травы, которые входят в состав. Мари видела взгляды мужчин, догадываясь, что им надо поговорить о делах, поэтому пошла к Матвеевне: ей давно хотелось узнать рецепт ее пирогов. Как только Мари вошла в дом, Эммануил Никифорович придвинулся к Сергею и заговорщицким голосом спросил:

– Ты уже сделал ей предложение? Когда ваша свадьба?

Сергей удивленно взглянул на Эммануила Никифоровича, неожиданный вопрос застал его врасплох. Сергей знал, что добродушный Эммануил Никифорович принимает самое живое участие в его жизни, по-отечески хвалит, ненавязчиво дает какой-нибудь совет. В отношениях с Мари он тоже сыграл немаловажную роль, мотивируя Сергея на действия, помогал побороть его нерешительность. Но вопрос был задан, и было бы не вежливо не ответить. Сергей не знал, что ему сказать, он встал из-за стола и заходил по веранде.

– Сереж, я что-то не то спросил? Вы мне показались такими счастливыми, вот я и подумал, – растерялся и сам Эммануил Никифорович.

– Я так ждал этот вопрос от Клавдии, но она его так и не задала. Я не знаю, что вам сказать. Вы понимаете, нам очень хорошо вместе, но у нас все разное. Она, как оказалось, состоятельная женщина, а я…

– Так ты боишься чего? Оказаться непонятым для окружения Мари или еще того хуже, что тебя сочтут расчетливым негодяем или боишься того, что она тебе откажет, потому что ты недостаточно богат? – Эммануил Никифорович подошел к Сергею и положил ему руку на плечо. – Всегда наступает такой момент, Сереженька, когда нужно просто принять решение. И любые отговорки, это не готовность принимать ответственность. Еще один философ говорил, да и не один, на тему любви существует много мудрых фраз, но суть сводится к тому, что если в сердце живет сомнение, значит там недостаточно любви.