Террен никогда бы не отважился напасть на сильный и процветающий Касл. Но, по слухам, в Террене объявился темный властелин и предложил королю Льюису мировое господство и помощь в войне. Запрет на черную магию в Террене был снят. И увы, но кое-кто из магов, прельстившихся властью и могуществом, бежали в Террен. Пока что королевство накапливало силы для удара. Армия Террена не была большой. Ходили слухи, что темный властелин создает для войны отряды орков, эти отвратительные порождения зла, уничтожающие все живое. Но пока прямых доказательств не было.

И теперь все новые и новые воины поступали с границы с магическими ранами. Не всем удавалось помочь, кого-то мы теряли.

Касл готовился к войне, и мы тоже. Маркус руководил лабораторией. Создавались противоядия, новые виды защиты и нападения, амулеты, снадобья.

Мрачный маг Истлан управлял созданием новой боевой магии. Все это хранилось в секрете. Молодые боевые маги обоего пола поселились в замке и жили в отдельном крыле. Истлан обучал их. Но, по непонятной мне причине, он разрешил мне присутствовать на занятиях, и я тоже обучалась новому. Так что днем я училась лечить, а вечером и ночью – убивать. Но Каслу грозила опасность, и я не хотела оставаться в стороне.

Мы, как могли, помогали раненым. Магическая анестезия работала лучше, чем обычная. Но сначала надо было прочувствовать всю боль раненого на себе, а потом убрать ее. Приходилось несладко. Я спала по 3—5 часов в сутки. Но после инициации это было неважно. Мы могли вообще не спать, но Маркус настаивал.

Все это очень сильно отличалось от прежней жизни ученицы, и от того будущего, которое я себе выбрала. Но я не жалела. Пусть в моей работе сейчас было меньше блеска, но точно больше пользы. И больше силы. С приступами боли я научилась справляться, и очень медленно она слабела. И только боль напоминала мне о моих неудачах. А иногда, во сне мне снились мужественный подбородок, зеленые глаза, самоуверенная улыбка, сильные руки. И запах мужчины, который свел меня с ума и исчез. Вернее, исчезла я, прежняя. На самом-то деле.

За этот год я видела раненых мужчин в любом виде, меня трудно было чем-то смутить. Своих подопечных мы окружали сестринской заботой, стараясь облегчить их страдания и пробудить волю к жизни. Это было также важно, если не важнее, как, собственно, врачевать раны тела.

Иногда, в свободную минуту, мы разговаривали с Маркусом. У меня были вопросы, и он охотно читал лекции мне и девчонкам, желающим послушать.

Прежде всего меня интересовал темный властелин. Про него очень мало рассказывали в Академии. Я знала, что он то исчезал, то где-то снова объявлялся. И тогда начинались войны и разрушения. Он был одержим властью, и находил себе сторонников. И подчинял себе королей. Над ним удавалось одержать победу, но полностью уничтожить – никогда. Он пропадал на какое-то время, может быть, на сотни лет, но потом все равно появлялся.

– Как его узнать? – спросила я. Простых темных магов я уже научилась отличать. Они были, как и мы, но аура у них черней черного.

– Никто не знает, – ответил Маркус, – он очень хорошо маскируется. Он может принять любое обличье, и скрыть свою темную ауру. И долго может делать добрые дела. Поэтому его так трудно поймать. Это маг огромной силы.

– А как его уничтожить?

– Одному магу точно не под силу. Нужна сила нескольких магов и драконий камень.

– А что это?

– Драконий камень – это реликвия, которая хранится в долине драконов. Они берегут ее, как зеницу ока. Само Мироздание произвело его и отдало под охрану драконов, не доверяя ни людям, ни магам. Этот камень многократно усиливает магию, но только светлую. Все светлые силы Мироздания приходят на помощь. И только ударив с помощью этого камня, получится свалить темного. Может быть, это легенда. Про камень есть записи в старинных книгах, но ни один из известных мне магов никогда его не видел. Драконы хорошо хранят свои тайны.