– Конечно же, я предоставлю вам такую возможность, если вы будете вести себя как истинный джентльмен с леди Найтхэвен.

Рей несколько раз изменился в лице, но, к счастью, никто этого не заметил, так как все были поглощены своими мыслями.

– Найтхэвен, – тихо повторил он, но графиня услышала его и подозрительно прищурилась.

– Что-то не так? Вы уже знакомы?

– Нет, – Рей дружелюбно улыбнулся ей. – Кажется, я уже слышал о её семье. У её отца есть титул и положение в обществе. Я даже мог бы поухаживать за юной леди.

Графиня Альва одобрительно закивала головой. Эта идея была ей по душе – она должна пристроить всех своих девочек. А граф Уэст, видит Создатель, совсем неплох.

– Да, это правильное решение, – начал управляющий, задумчиво потирая подбородок, – Но всё же мы должны известить об этом Орден и…

– Нет, – властным тоном перебила его графиня. – Я сказала, что дела с Орденом улажу сама.

Управляющий кивнул, соглашаясь с госпожой Альвой, но остался при своём мнении. А Рей больше не проронил ни слова, погрузившись в свои мысли. Его раздирали противоречия – он был зол на девушку за её ночную выходку и хотел её проучить, вызвавшись охранять и получив леди в своё полное распоряжение, но теперь всё менялось.

Велкен осадил коня у городских конюшен. Новые сведения, добытые при расследовании в Дарнвальде, не давали ему покоя. Дело усложнялось, ведь маг мог быть кем угодно, даже безобидным на вид учителем Академии. Соскочив с коня, он, взяв его под уздцы, направился в конюшни. Он сомневался, что ещё к исходу дня успеет добраться до Академии и забрать Адрианну. Велкен больше не собирался рисковать и подвергать её опасности, хотя, несомненно, она была бы неплохой приманкой в поимке убийцы. Особенно если пустить слух, что молодая леди готова опознать нападавшего. Но подобные мысли он сразу же отсёк, ибо с магами шутки плохи и девушка может пострадать. Велкен усмехнулся, Адрианна с радостью поучаствовала бы в подобной авантюре, даже несмотря на такой большой риск, уж он-то прекрасно это знал.

Вскоре Велкен и Клив неслись в наёмном экипаже по главной улице Истлэнда. Время утекало, слово песок в песочных часах. Но именно сегодня ему не было суждено добраться до Академии, ведь у судьбы были свои планы, и она не спешила делиться ими с Велкеном.

Клив отодвинул занавеску и, выглянув в окно, нахмурился.

– Что-то не так, – с тревогой произнёс он.

Слова брата прервали размышления Велкена, и он тоже выглянул в окно. Похоже, они свернули не в ту сторону, и сейчас ехали по грязной улочке. Велкен насторожился. Он не помнил, чтобы данная дорога вела к выезду из города.

– Эй, кучер, – Клив постучал по стене экипажа, – кажется, мы свернули не на ту улицу. Вы точно уверены, что хорошо знаете дорогу?

Не на ту улицу! Это ещё мягко сказано, – мысленно проворчал Вел. Эта улица вела в самый неблагополучный район города, о чём Велкен прекрасно знал, ведь в нескольких переулках от этого места нашли первую жертву кровавого убийцы.

– Да, господин детектив, – ответил ему приглушённый голос кучера, – просто главную дорогу перекрыли сегодня утром.

– Досадно, – ухмыльнулся Велкен и потянулся к ножнам.

Карета опасно накренилась на резком повороте и с грохотом рухнула на бок, проехав так ещё несколько метров. Тишину пустынной улицы нарушили скрежет дерева по мощёной земле, лошадиное ржание и оглушительный грохот экипажа, врезавшегося в ветхую хибару. Где-то через улицу истошно залаяла собака, а несколько мгновений спустя пустынная улица начала оживать.

Люди в тёмно-красных балахонах появлялись из переулков и заброшенных домов. Головы их были покрыты капюшонами, скрывая лица. Уже не было никаких сомнений – это хорошо спланированная засада.