– Вы меня не слышали?! – взревел Роун.

– Милорд, вы пугаете девочку! Как вы собираетесь воспитывать свою дочь, постоянно ругаясь, напиваясь и совсем не следя за собой? – вскинулась Миранда.

Роун побагровел от гнева.

– Да как вы смеете… – он замолк, недоверчиво поглядывая на гостью. – Дочь?!

Миранда кивнула.

– Если бы вы дали нормально объяснить, то я бы сообщила вам, что госпожа просит милорда позаботиться о его маленькой дочери, юной леди Найтхэвен, наследнице крови Посланников.

Роун молчал. Его взгляд был прикован к маленькой девочке на руках Миранды.

– Моя дочь? – перепросил он, не веря своим ушам.

– Нужно будет придумать правдоподобную историю о том, как вы вернулись из долгого путешествия с дочерью на руках. Скажем, что ваша невеста погибла при родах, а я, как её горничная, подтвержу это. Госпожа не хочет, чтобы кто-то знал правду…

– Моя дочь! – повторил Роун, совсем не слушая Миранду. – Дай её мне!

Взяв дочь на руки, он вгляделся в её лицо. Девочка затихла, с любопытством поглядывая на него.

– Милорд, вы слышали, что я вам только что сказала? Мы должны защищать девочку! Она наследница древней крови!

– Я никому не дам в обиду свою дочь, – ответил Роун. – Но пусть твоя госпожа не рассчитывает когда-нибудь увидеть девочку, – он с нежностью посмотрел на ребёнка, – леди Адрианна, как тебе? Так звали твою прабабку. Скажу тебе, удивительная была женщина.

Роуну с помощью Миранды удалось привести поместье и земли в порядок за короткий срок. Ему удалось вернуть арендаторов, и к весне они уже засеивали свои поля. Теперь у лорда Найтхэвена появилась цель в жизни.

…Адрианна росла чудесным ребенком, как любила говорить Миранда. Уже с детства она любила слушать рассказы об Имперских Советницах, женщинах, способных повлиять на судьбу целой Империи – в их руках была большая власть, и к ним все прислушивались. Девочка мечтала однажды стать одной из них.

Её отец постепенно восстановил свои связи в высшем обществе, и их дом вновь стали посещать визитёры. Больше всего ей запомнились визиты графа Эборна, старого друга отца – он обычно брал с собой своих племянников.

– Кто они? – однажды спросила Адрианна, наблюдая с лестницы за гостями.

– Леди так себя не ведут, это неприлично, – укорила девочку Миранда. – Нельзя подглядывать за гостями милорда. Лучше спуститесь, и отец сам вас представит.

– Но кто они?

Миранда посмотрела вниз, где в небольшой гостиной расположились гости лорда Найтхэвена.

– Граф Эборн, друг вашего отца, со своим племянником, – ответила женщина. – А этот молодой человек, с которого вы взгляда не сводите, сэр Велкен.

В этот момент юноша поднял голову, словно поняв, что за ним наблюдают, и, заметив девочку на лестнице, улыбнулся ей. Она в ответ тоже улыбнулась, помахав Велкену рукой…

Эх, всё это воспоминания. Теперь Адрианна уже не маленькая мечтательная девочка. Но, всё же, эти воспоминания были ей дороги. Она долго шла к своей цели и сейчас не намерена была отступать.

В тот день она сидела на подоконнике своей комнаты и читала один из новых романов современной писательницы Оливии Найт, когда в дверях появилась Миранда, размахивая конвертом.

– Оно пришло! – воскликнула горничная.

Адрианна спрыгнула на пол и выхватила конверт у неё из руки. Он был скреплён мастичной печатью Академии Советниц. Сорвав печать, она достала письмо и пробежалась взглядом по тексту. "… леди Найтхэвен, рада сообщить Вам, что вы зачислены в Академию Советниц…" – эти слова заставили девушку возликовать, ведь теперь она стала ещё на один шаг ближе к своей мечте – стать Имперской Советницей.