Как она потеряла принца с принцессой? Почему те не перенеслись к ней? Она наблюдала за братом с сестрой и видела, как активировался портал. Еще порадовалась, что двое королевских отпрысков попадут в ее ловушку, и что? Где они? В то, что заложенного колдовства в портал не хватит на перенос двоих, она не верила. Ведь она сама делала! И силы вбухала достаточно.

«Что могло случиться? – ведьма слегка выдохлась и присела. – Надо погадать, карты правду скажут, уж я постараюсь!»

И ведьма стала готовиться: набросала в чашу сухой травки «слейки» и подожгла (приторно-сладкий дымок взвился над столом), установила свечи (сама изготовила, точно помогут), достала карты и подержала их над дымком от вещей травы.

***

Чародей смотрел на приготовления Гризельды, и ох, как они ему не нравились. Нельзя позволить ей выяснить, что это он вмешался. У него и так забот хватает, вести еще войны с этой фурией… Нужно отвлечь ее!

…

Первая, вытянутая ведьмой карта, еще не успела лечь на стол, как за окном Гризельда услышала шум и голоса. «Неужели?» Выглянула. Перед домом стояли эльфийские принц и принцесса. Карты полетели в сторону, ведьма поспешила на улицу к гостям. Злорадная улыбка, выплывшая на лицо от предвкушения, что будет дальше, медленно сползала: гостей не было видно!

«Они заподозрили неладное и пытаются скрыться? Ха! От меня не скроются!» Взгляд по сторонам: вот там закачались кусты. «Вперед! Только преобразиться нужно, не стоит сразу пугать своим видом».

Мгновение – и вместо старой безобразной ведьмы перед избой стояла симпатичная девушка в цветном сарафанчике с корзинкой в руках.

…

Чародей усмехнулся. Получилось. Вот пусть теперь ведьма погоняется за иллюзией.

***

Но ведьма не долго гонялась. Принюхиваясь, пытаясь попасть на след «гостей», она поняла, что постороннего запаха нет. «Неужели меня за нос кто-то водит?» Мысль казалась такой нереальной, что ведьма ее тут же отбросила. Да ей нет равных в колдовстве! Более-менее «знающих» она всех на перечет знает, и никто из них не посмеет перейти ей дорогу, вмешаться в ее дела. Хотя… Может, по незнанию, может быть, просто не знают, что за этим стоит она?

Кряхтя, она вернула свой облик и повернула обратно, домой. «Я выясню, кто это нашелся такой умный и вмешался в мои дела. И месть моя будет сладкой!» Гризельда, вдохновляя себя картинками скорой расправы, насланными проклятиями, картинками мучений и страданий неизвестной (пока!) ведьмы, медленно возвращалась в избушку.

Она предвкушала для себя новое развлечение. А в том, что это будет развлечением для нее и наукой всем выскочкам из их племени, она не сомневалась. Сейчас она вернется и выяснит, кто стоит за этой «шуткой».

Сейчас.

Увы. Дом встретил ее тишиной, погасшими свечами, сгоревшей травкой и разбросанными картами. Кряхтя (старость – не радость), ведьма стала собирать разлетевшуюся колоду карт. «Как же я была так неосторожна? Ведь карты не любят пренебрежения».

Сложив в кучку, она погладила, пошептала над ними и… «А все ли я собрала? Вроде колода меньше стала». Пересчитала. Не хватает. Потирая ноющую спину (не помогали ей никакие средства), стала ползать по полу, заглядывая в пыльные углы: куда улетели брошенные карты?

Увы. Ничего не нашла. Призвала к ответу своих домочадцев (если не они, то кто?), но те клялись, что никто в дом не заглядывал, а они сами с места не трогались.

«Может, и брешут, но я ведь все равно узнаю», – решила ведьма и стала готовить котел для колдовства и выбирать необходимые ингредиенты, раз уж карты сейчас не привлечь.

Чародей уже не следил за старухой, полагаясь на своего шпиона-паучка.