Но судьи не хотели ничего слышать о стороннем вмешательстве. Он потерял баллы и… Это теперь было новостью номер один среди сородичей: он проиграл турнир!

Дамы при дворе, пользуясь случаем, пытались ему навязать свои утешения. Но это его сейчас только раздражало. Он устраивал сам себе новые и новые испытания. Осечек не было. Что же произошло?

Маниэль даже обратился к придворному магу с вопросом, могло ли быть магическое вмешательство. Но тот только отмахнулся, мол, не было среди зрителей сильных магов, кроме самого придворного мага, а тот… «Или вы меня подозреваете, Ваше высочество?»

Ссориться с магом не входило в планы принца, вопрос закрылся. Тем более, что новая новость достигла королевства эльфов. Оказывается, как сообщил король близлежащей страны, его дочь – да-да, та с которой ему, Маниэлю, навязывался брак – пропала. И они бы решили, что это надуманная отговорка, вот только король при этом еще и просил помощи в поисках принцессы.

И принцу Маниэлю, как жениху, не пристало оставаться в стороне. Придется заниматься поисками. А может, это и хорошо? Пока он будет в разъездах, история с его промахом забудется. Вот только где ее искать? То, что рассказывают очевидцы, кажется бредом. Она исчезла на глазах нескольких людей. Вот только что была, разговаривала, а через мгновение ее нет.

Вот как опять не подумать о магии? Но придворный маг опять не поддержал принца.

– Вы все на первый взгляд необъяснимые явления хотите списать на магию. А между тем, все может быть очень просто. Собеседники посмотрели в другую сторону, не заметили, как принцесса удалилась. А теперь говорят то, что им удобнее. Да, есть еще артефакты невидимости. Если таковой был у принцессы, то она могла, воспользовавшись им, спрятаться. Но перемещение людей без портала, а портала никто не видел, невозможно. Это я вам как придворный маг заявляю!

– Получается, что принцесса могла спрятаться у себя дома, во Дворце?

– Скорее всего. И, думаю, их придворный маг применит магию поиска и быстро найдет ее.

– А вы, вы можете запустить магию поиска и помочь мне отыскать принцессу?

– Нет, для этого мне нужна ее личная вещь. У вас, как я понимаю, таковой не найдется.

Но наступил вечер, а принцесса Люсинда так и не была найдена. Более того, магия поиска показывала то одно, то другое направление, да еще и то, что принцесса очень далеко от родных земель. Король-отец был уже в отчаянии.

«Все-таки мне нужна помощь мага, – размышлял Маниэль, – вот только к кому обратиться? Придворный маг – сноб, и не внушает мне доверия. А к поискам я приступить должен. Возможно, принцессе грозит опасность, и если я приду ей на помощь, то она сама, в благодарность, согласится расторгнуть наше соглашение о браке».

На семейном совете все дружно решили, что принц должен отправиться на поиски. А вот куда?

Королева-мать, выслушав соображения принца, предложила:

– В пору моей молодости слышала я об одном очень сильном чародее. Говорили, что он может все, ну, или практически все. Не только сильные мира сего, но и простой люд одолевали его своими просьбами, точнее не давали житья. Короли, каждый из них, стремились заполучить его к своему двору. Плелись интриги. И вот, в один прекрасный момент Сиверису, так звали того чародея, надоело все, и он скрылся. Его искали, но никто не нашел к нему пути.

– Что-то и я слышал о нем. Но никто не знает, как его найти. Конечно, если бы мы нашли его, если бы он отозвался на просьбу, то принцесса Люсинда была бы найдена.

«А не сам ли чародей похитил принцессу? Если он такой всесильный, то мог и без портала переместить ее», – подумал принц, а вслух спросил: