После того, как Фая полдня провела на телефоне, и уже готова была выть от сражения с той неумолимой и неуничтожимой системой, которую придумало себе человечество, чтобы максимально усложнить и без того непростую жизнь, она, наконец, смогла дать мне адрес, и я отправился в путь, на поиски следов затерянного журнала.

Когда я прибыл на место, то оказался лицом к лицу с довольно миловидной девушкой, которая смотрела на меня поверх очков с широкой оправой.

– Простите, мне сказали, что у вас могут быть архивные записи по кораблям конца восемнадцатого века, заходившим в порт Санкт-Петербурга – начал я.

– Военное судно?

– Не думаю. Его, по некоторым свидетельствам, нанимали для экспедиции из Архангельска на крайний север.

– В ту пору было предпринято несколько экспедиций, но все были безуспешны. Шалауров, Чичагов, Павков… Кто вас интересует?

Я широко раскрыл глаза.

– И вы все это помните?

Она рассмеялась.

– Я не просто здесь работаю, я этим живу. Но мне уже становится интересно, что второй человек за сегодня интересуется этой темой. Обычно у меня не бывает столько посетителей.

В голове у меня зазвенел тревожный звонок.

– Второй?

– Да, вы разминулись с тем, кто приходил перед вами. Буквально на полчаса.

– Извините, а он не интересовался ли, случайно, одним из судовых журналов тех времен?

Она приспустила очки.

– Вообще-то да.

Я, неожиданно, подумал, что этот тип, кем бы он ни был, пытается отобрать мой хлеб, и мне это не понравилось.

– А как он выглядел? И нашел ли то, что искал?

Это было ошибкой, потому что девушка моментально закрылась.

– А вы, собственно, кто, и почему вас это интересует?

– Компания «Алфавит», поиск и возврат, – протянул я ей визитку – а этот человек, видимо, ищет то же самое, что и я. Хотелось бы найти его и побеседовать.

– К сожалению – не могу помочь.

Я положил визитку перед ней, и улыбнулся.

– Хотя бы скажите, нашел он то, что искал, или нет? Мне не хотелось бы тратить время впустую.

Она заколебалась.

– Он провел здесь много времени, но, кажется, нашел то, что ему было нужно.

– Вы уверены?

– Почти час он просидел вот там. Я потом ставила книгу на место.

Проклятье. И трижды проклятье. Он просидел достаточно долго, чтобы его аура отпечаталась на мебели, но прошло более получаса, и отпечаток уже смазался, ели не рассеялся полностью. Но даже будь он еще четким – нельзя же было достать кучу разного хлама и устроить сеанс прикладной магии, на глазах у этой девушки.

– Вы помните, какой журнал его заинтересовал? Не могли бы вы мне его показать?

– Господи, ощущение, что вы клад ищете… Что в нем такого, позвольте спросить?

– Лично для меня – ничего, но вот мой наниматель – коллекционер. Если журнал подлинный, то он мог бы им заинтересоваться. Вы не устраиваете распродажу?

Она слегка закатила глаза, и, вздохнув, провела меня к стеллажу, с которого сняла довольно толстый судовой журнал, и сунула мне его в руки.

– Что-то еще?

– Да. Вы сегодня после работы свободны? А то не хотелось бы ужинать в одиночестве.

Повторно закатив глаза, она вернулась за свою конторку, иногда бросая в мою сторону взгляды.

Я же – взял журнал и сел за тот же стол, где до того читал мой конкурент.

Честно – я и понятия не имел, что я ищу в этой ветхой книжице. Название судна совпадало, но в остальном записи сводились к географическим координатам в тот или иной день, иногда попадались закупки для корабля, и…

И штук двадцать страниц оказались вырванными. Точнее – не так. Они не были вырваны, они были крайне аккуратно вырезаны, у самой сшивки.

Я поднял голову.

– Извините…

– Светлана.

– Извините, Светлана, но, кажется, этот тип ухитрился вам подгадить.