– Чего? – Хлоя словно вышла из транса. – Какой, на фиг, живот?! Ты серьёзно не понимаешь, что это значит?

Где-то снаружи прозвучал громкий взрыв, придав эпичности словам Хлои. Я задумался. А что не так?

Вызвав таблички, я уставился на них. И что не так?.. Стоп!

–Бурлога мне в промежность! – выкрикнул я. – Это то, о чём я думаю?!

– Да! Тебе нужно выпить кровь за секунду до окончания арены, иначе ты умрешь.

– Но… В прошлый раз ведь вышло, значит, и сейчас получится! Правда же?

Хлоя посмотрела на меня с сожалением.

– У нас трупов больше нет… – горечь в её голосе не прибавила мне уверенности. – Постой, а как же ты? Сколько у тебя времени до подпитки?

Девушка, и так бледная, побледнела ещё сильнее.

– Чёрт! – вскричала она. – Две минуты! Я совсем забыла!

Хлоя развернулась на месте и с разбегу выскочила в окно, сиганув хрен пойми с какого этажа. Я дёрнулся за ней, но даже близко не успел её поймать.

– Куда ты? Шансы же ещё есть, дура! – прокричал я и подбежал к окну, но девушка уже полетела вниз.

До земли было далеко, на вскидку, метров пятнадцать. Внизу послышался шлепок.

– Охренеть… Что с этими людьми не так… И себя, и меня похоронила! Я теперь без её помощи ничего сделать не смогу!

Я сел к стене и вздохнул. Ну всё – это конец!

***

Я в отчаянии смотрел на таймер, который отсчитывал последнюю минуту. Где-то снаружи слышались редкие крики и звон металла.

– Надеюсь, в следующей жизни я вновь стану Цербером! – произнёс я и улыбнулся.

Таймер медленно и уверенно шёл к нулю.

0:13… 0:12… 0:11…

Смирившись со своей участью, я закрыл глаза.

Вдруг где-то в коридоре полуразрушенного здания, в котором я готовился к неизбежной смерти, послышались чьи-то шаги. Кто-то пришёл меня убить под самый конец? Ну что же, хотя бы умру от клинка!

Встав на лапы, я приготовился к своему последнему броску. Время неумолимо истекало, а из дверного проёма слышалось тяжёлое дыхание. Я напрягся и уже был готов прыгнуть, как вдруг из-за угла показалась моя спасительница.

– Хлоя! —крикнул я, но девушка не стала мне отвечать и молча швырнула внутрь жирное синее тело под три метра ростом.

– Пей! – вскричала она.

Я посмотрел на таймер, выведя его перед собой, и, обрадовавшись, подбежал к телу.

0:03… 0:02… 0:01…

Вы насытили Ваше тело кровью!

Поздравляю, претендент!

Вслед за сообщением об удачном насыщении вокруг меня образовалось золотистое свечение. Сквозь него я увидел, как Хлоя с радостной улыбкой бежит ко мне, а затем мир мигнул ярким светом, отчего я зажмурился.

Открыв глаза, я увидел заплаканную от счастья Хлою и какие-то палатки позади.

– Где мы? – я удивлённо захлопал глазами. – Не похоже на наш мир.

Хлоя вытерла слезу и радостно оглянулась.

– Это Хар-Март! – воскликнула она. – Мировой рынок!

Нас перенесло не на главную площадь, а на небольшой круглый постамент. Хлоя спустилась с него и потянула меня за собой. Показалось, что в этот момент мы словно прошли через какой-то барьер, по ушам ударила громкая мешанина из разных звуков. Откуда-то доносился чавкающий звук шагов по лужам, тут же долетал крик торговца, зазывающего людей к своему товару, с другой стороны звучал яростный крик стражников, догоняющих вора. Вся эта атмосфера напоминала самый большой рынок преисподней, находящийся на шестом круге ада. Помнится мне, он простирается на десятки километров в разные стороны, но, может, это выдумки огненных гарпий, которые якобы облетали его вдоль и поперёк. Сам же я никогда не продвигался дальше первых лавок. Денег всегда было в достатке, и я не искал более выгодные варианты сделок, как многие другие.