Рафус подпрыгнул, и Амелия тут же повторила движение за ним точь в точь, словно цирковое животное. Я нахмурился и смерил пернатого тяжёлым взглядом:

— И как от этого избавиться?

— Без понятия. Не слышал, чтобы кому-то удавалось от него избавиться. Это очень редкое проклятье и я не слышал, чтобы кто-то его снимал. И даже если и получалось, то об этом за бесплатно не расскажут. Слишком ценная информация. Ведь сам ты себе его не снимешь, только если кто-то это сделает за тебя. И как ты понимаешь, никто без собственной выгоды подобным заниматься не станет.

— Неужели никто и никогда не пробовал? Чёрный жетон такой дорогой?

— Чёрный нет, но одного его не хватит. Никто не знает, сколько и каких жетонов нужно для снятия забвения, кроме того, кто это самое проклятие получил. А она нам не скажет, пока из этого состояния не выберется. И кто захочет методом проб и ошибок подбирать нужное количество? Ведь если не угадать, жетоны просто сгорят и ничего не изменится. Вдруг там пять красных или два золотых?.. — последние слова Рафус протянул с горькой обидой на душе. — Но я всё же попытаюсь ей помочь. Она мне дорога и я не могу её бросить.

— Твоя жена?

— Нет… сестра. — Рафус цокнул клювом и с силой сжал кулаки.

— Соболезную…

Рафус тихонько кивнул и посмотрел на Амелию. Её взгляд был направлен куда-то в сторону, в глазах отражалось тёмное небо, усеянное звёздами, а на лице царило спокойствие. Лишь лёгкие порывы ветра колыхали торчащие в разные стороны перья.

— Ладно… — вздохнув, Рафус взглянул вдаль и перевёл свой взгляд на меня. — Повозка повреждена, но не сильно. Проблема в другом, у нас нет грифонов. Все, что у нас были — убиты. Укротитель из меня хреновый и обычно этим занималась Амелия, а значит и новых нам не получить. Ума не приложу, как нам теперь действовать и как отсюда выбираться. Были бы в городе, могли бы хоть что-то придумать, а здесь…

— Так, погоди. Нам просто нужно приручить новых? Что для этого требуется?

— Не всё так просто… — Рафус, кажется, уловил мой посыл и тут же закрутил головой в разные стороны. — К ним особый подход нужен, иначе голову отгрызут. Да и на каждое приручение требуется, по меньшей мере, один чёрный жетон. А если ты неопытный, то можешь и десять потратить, так и не добившись никакого результата.

— Но попытаться мы можем? — я ехидно ухмыльнулся и посмотрел в сторону горстки пепла, оставшегося после смерти грозовых виверн.

Не став дожидаться ответа Рафуса, я подошёл к кучке и разгрёб её руками. На моём лице тут же появилась яркая улыбка.

— Бинго! — прокричал я и поднял из кучки пепла два чёрных жетона и один белый. — Это должно нам помочь!

И не успел я взять жетоны в руки, как передо мной тут же выскочила соблазнительная табличка:

Желаете использовать жетоны, чтобы снять проклятья?

Отбросив навязчивую идею и крамольные мысли в сторону, я отмахнулся от таблички и подошёл к Рафусу:

— Давай-ка найдём парочку пернатых и заставим немного поработать! — появившийся на моём лице оскал тотчас изменил выражение лица Рафуса. — Куда идти?

***

Оставив троих пернатых задохликов ремонтировать то, что осталось от повозки, мы с Рафусом и бегущей за ним по пятам Амелией отправились на поиски грифонов. По словам Рафуса, найти их труда не составит. Грифоны - гордые создания и часто летают по небу за облаками, не показываясь никому на глаза, но есть хитрость:

— Вечно летать они не могут, а потому им, как и любым другим существам, нужно хоть иногда, но спускаться с небес на землю. — последние слова Рафус произнёс с нажимом, явно указывая на чрезмерную авантюрность моих поступков.