Песок плавился, превращаясь в стекло, а воздух нагревался и дышать становилось с каждой секундой всё труднее. Над нами стали собираться грозовые облака, а стая виверн всё больше походила не на группу безмозглых созданий, нежели на слаженную команду. Их тела постепенно начинали искриться пёстрыми разрядами голубых молний, а в моей голове зародилось семя страха. Я понимал, что справиться с ними, пока они находятся в небе, я не смогу, но и долго бегать от их атак у меня не выйдет.

Масла в огонь подливало осознание, что мои новоиспечённые товарищи вряд ли решаться мне помогать. Ведь я для них чужак и если я правильно понял законы чистилища, для них будет проще сбежать, нежели броситься на помощь едва знакомому демону. А если они всё же решаться помочь, какая от них будет польза? Какую роль они на себя возьмут? Пушечного мяся? Приманки?..

— Сука… — прорычал я и сделав очередной выпад в сторону, случайно угодил в лужу расплавленного стекла.

Выругавшись, я попытался вырвать стопу из быстро застывавшего стекла, но мой ботинок всё больше увязал в чертовски горячей и липкой массе. Приняв не самое удачное решение, я вытащил ноги из ботинок и оттолкнувшись от них, прыгнул вдаль. Угодив на рыхлый песок, я даже не успел осмотреться и мне вновь пришлось совершать невообразимые цирковые кульбиты с переворотом, чтобы уйти с линии огня.

В тот момент мне стало казаться, что это будет продолжаться вечность, но стоило мне об этом подумать, как всё вдруг прекратилось. Виверны перестали атаковать и принялись молча наблюдать сверху, продолжая накручивать круги по широкому радиусу. Они даже перестали громко завывать и цокать пастями, словно ими управлял кто-то извне. Не сразу осознав, что происходит, я медленно выпрямился и огляделся.

Неожиданно из-за облаков показалось нечто. Это был непревзойдённых размеров дракон. Он был настолько огромен, что любая из летающих сверху виверн годилась ему в детёныши. Весь искрящийся молниями, он имел чёрный окрас, цвета чёрного оникса и выразительную чешую, даже на первый взгляд выделяющуюся своей остротой и прочностью.

По истине монструозное создание смотрело на меня сверху вниз жёлтыми глазами с вертикальным разрезом по центру. В его взгляде читалось безразличие, отстранённость и некая мудрость. Я так до конца и не смог разобрать, что именно он чувствует, но от этого мне становилось лишь страшнее. Его мысли были за гранью моего понимания, как и его размеры. До этого момента я никогда прежде не видел столь гигантских созданий.

Спускаясь вниз, существо буквально стёрло с неба облака, открыв глазу тёмное ночное небо и яркую красную луну, тут же залившую округу тусклым светом. Вся пустыня превратилась в кроваво-красное полотно, и я очень надеялся, что совсем скоро не добавлю в эту природу ярких бордовых красок.

Дракон спускался быстро и делал это уверенно, словно совершенно не переживал за то, что я могу ему как-то навредить. И на деле это было так, ведь я и в самом деле не представлял, как я могу попробовать нанести ему даже малейший урон.

Очередной взмах широких крыльев поднял в воздух пыль и заставил воздух колыхаться. Меня чуть не сбило с ног, а пыль ударила в глаза, заставив зажмуриться. Приземлив своё туловище, дракон сотряс землю и медленно опустил вниз голову, не раскрывая пасти. Поднеся свои ноздри почти вплотную к моему телу, он принюхался и… усмехнулся?

— Демон? — дракон заговорил, не раскрывая пасти и от его голоса я чуть не наложил в штаны.

Он был настолько властным, величественным и гордым, что даже моя аристократичная порода съёжилась где-то в глубинах сознания и впервые за всю мою жизнь позволила сопливой натуре вылезти наружу. Мои ноги подкосились, и я чуть не упал на песок, но вовремя нашёл в себе силы и устоял. Но говорить я тоже не решался, ожидая повеления высшего существа. Впервые кто-то встал надо мной в пищевой цепочке и все мои инстинкты буквально вопили мне, что лучше не нарываться.