Арья вскоре вышла из купе и отправилась в ресторан. Из-за всей суматохи она не смогла ни поужинать, ни позавтракать. Чтобы уехать из города на следующий день после беседы с императором, пришлось сделать очень много дел.

Заснуть все не получалось, поневоле я опять погрузился в свои мысли. Так уж получилось, что я ни разу не бывал в Восточной области. Родился я на западе, последние семь лет жил в столице. Пару раз бывал на севере, но в основном приходилось ездить на юг и на запад. А вот на востоке я не был, маги там вообще редко появляются. Не любим мы это место, особенно его не любят Лараны. Слишком близко от тех земель, откуда нам пришлось бежать.

Сейчас маги живут неплохо. Мы возглавляем все магические сословия. Наш орган власти – один из сильнейших в стране. Сам император не рискует идти против нас. Все семьи приравнены к аристократическим родам. Мы богаты, известны и уважаемы. Но так было не всегда.

Всего каких-то четыреста лет назад (что такое четыре сотни лет для магов, живущих по двести лет?) все было иначе. Разные семьи жили в разных странах, у всех были разные проблемы. Мы, Лараны, жили на востоке. Не в том месте, куда я сейчас еду, а гораздо южнее. Там до сих пор находятся земли Кунакского патриархата. Тогда, правда, эта страна называлась Кунак.

В те времена магов, волшебников и колдунов преследовали по всему миру. Где-то просто держали под жестким контролем, а где-то, как в Кунаке, истребляли. Мои собраться боролись по-разному. Кто был слабее или хитрее других – прятались. Те, кто был сильней или глупей, – сражались. Взрослый маг или волшебник своей силой могли уничтожать города и армии. Таких было сложно убивать. Но есть дети и ученики. В нашем мире магия передается по наследству. Детей, конечно, защищали. Их прятали в надежных убежищах, рядом с ними находились сильные воины кланов. Но все кланы начинали вырезать с детей. Один за другим кланы волшебников и магов слабели, сменять погибших взрослых бойцов становилось некем.

Всех владеющих магией считали про́клятыми, заключившими сделку с демонами.

Две основные религии боролись против нас особенно яростно. Почитатели Олаи, бога воды, жили тогда на Оланаиранском архипелаге. Они воевали в основном против волшебников стихии воды. А вот кунакские последователи бога Анура считали пособниками дьявола всех без исключения людей, владеющих магией. Их инквизиторы и рыцари-храмовники охотились по всему миру. Во многом благодаря их давлению на другие страны и началась эта травля. Они внушили правителям мысль, что волшебники и маги, став достаточно сильными, свергнут их и установят свою власть.

Клан Ларанов тогда жил, а вернее, скрывался в центре Кунака. Мои предки владели там большой территорией, у них были свои верные воины из числа волшебников, колдунов и даже простых людей. Долгое время они успешно сражались против кунакских войск и инквизиторов. Но кольцо сжималось.

И вот четыреста лет назад на западе континента некогда сильное княжество Райхен, с крепкими традициями, сильной и здоровой аристократией и умным правителем во главе, вновь подняло голову. Проиграв войну Кунаку, жители Райхена жаждали реванша. Законы кунакской веры им были не указ, и они решились дать приют изгоям: ведьмам, колдунам, волшебникам и магам. Наша семья одной из первых снялась с насиженного места и отправилась туда. Вслед за нами побежали и другие.

Кунак не стерпел этого и объявил войну. Сто лет спустя была основана новая столица Райхенской империи – город Райхен. А Кунак был разгромлен и полностью уничтожен, на его развалинах возник Кунакский патриархат – тень от былого величия огромной страны. Владеющие магией оказались очень благодарными людьми. За предоставление безопасности они сделали страну, приютившую их, непобедимой империей.