– То есть ты хочешь, чтобы я танцевал с кем угодно, кроме тебя?

– Угу! – Она морщит симпатичный носик, что твоя принцесса.

Пожимаю плечами.

– Как пожелаешь.

Да плевать, в самом деле. Если ей так уж хочется, пусть сидит тут и мучается. Я смотрю на танцпол. Моя тетушка Розалита, которая весит что-то около полутора центнеров, приветственно мне машет. В последний раз, когда мы с ней танцевали, она наступила мне на ногу и едва не переломала в ней все кости.

Я совсем уже собираюсь оставить Никки, не желая тонуть в ее страданиях вместе с ней, когда Алекс хлопает меня по плечу. Оборачиваюсь и вижу рядом с ним доктора Круза, отца Никки.

– Алекс рассказал мне, что ты собираешься после школы поступать в Пердью[28], изучать аэронавтику. – В речи доктора не слышно ни малейшего намека на акцент.

Поднимаюсь на ноги.

– Да, план именно такой, сэр.

– Молодец. Идешь по стопам братьев и усердно трудишься. Я уважаю таких людей.

– Я тоже, – говорит женщина, стоящая позади доктора. Видимо, мать Никки. – Это достойно восхищения. Напористые и амбициозные мальчики многого добиваются в жизни.

Кажется, я слышу фырканье Никки, пока ее родители превозносят мои достоинства.

Доктор Круз гладит девушку по голове.

– Вижу, с моей дочерью ты уже познакомился.

– Вообще-то да и даже пригласил потанцевать, но…

Доктор практически выдергивает Никки со стула.

– Потанцуй с Луисом.

– Я не очень хорошо себя чувствую, – бормочет она.

– Ну же, милая. Хотя бы притворись, что тебе весело.

– Отец, я не хочу веселиться или притворяться, что мне весело.

– Не груби, – одергивает ее мать и подводит Никки ко мне. – Потанцуй с мальчиком.

Предлагаю Никки локоть, чтобы она оперлась на него, но девушка, не дожидаясь меня, гордо выносит свою соблазнительную фигурку на танцпол.

– Удачи! – кричит мне доктор Круз.

Начинает играть быстрая песня, и Никки принимается танцевать – просто так, в толпе людей. Я наблюдаю, как неуклюже она притворяется, что расслабилась, и знаю, что это насквозь фальшиво, – девушка даже не улыбается… даже не хмурится. Она просто… находится здесь, и все.

Стараюсь приблизиться к Никки, танцевать совсем рядом, глядя, как ее тело движется под музыку. Она не то что хорошо танцует… она прямо-таки отвратительно танцует. Но, кажется, не замечает, как смешно выглядит, дергаясь, словно робот, посреди танцпола. И даже глаз на меня не поднимает. На самом деле занимается Никки тем, что переходит из одной группы в другую, чтобы никто не смог претендовать на нее как на партнершу по танцу.

Но тут начинается медляк. Никки резко останавливается. Тянусь к ее талии и мягко привлекаю к себе. Теперь мы стоим лицом к лицу. Она смотрит на меня: длинные ресницы почти касаются бровей, а глаза такие, что я бы растаял в них, если бы она мне позволила. Воздух между нами так пульсирует электричеством, что в этом просто невозможно ошибиться. Если мы с ней будем вместе, случится взрыв… в хорошем смысле слова. Она пытается меня припугнуть, и выглядит это адски сексуально. К тому же я не из пугливых.

– Hola, corazón[29], – говорю я и шевелю бровями.

Жду, что она улыбнется. Или даже засмеется. Но на то, что мне засадят коленом в пах и прошипят «Иди на х…» – я точно не рассчитываю. А Никки Круз делает именно это.

Я НЕ СОБИРАЛАСЬ ЭТОГО делать.

Ну ладно, лукавлю. Я правда собиралась врезать ему по особо нежным местам. Только не хотела делать это так сильно – перед всеми, включая жениха и невесту. И моих родителей. И его мать. И всех, кому в тот момент приспичит тусоваться на танцполе.

Пока Луис, схватившись за промежность, морщится от боли, я ухожу, направляясь к женскому туалету. Хотя это больше смахивает на бегство. Может, если я быстро исчезну куда подальше, никто не узнает, что дочь доктора Круза совсем головой двинулась. Слабая надежда, знаю.