Девушка коснулась двустворчатой двери, чуть приоткрыла ее, после бесшумно проскользнула внутрь.

Она оказалась в круглом зале с высоким потолком. Слабый свет свечей дрожащими бликами ложился на пол и стены. Перед алтарем, опустившись на колени, сидела девушка, облаченная в белые одежды. Ее золотистые кудри спускались на плечи. Она молилась? Такая же, как и все прочие. Жалкая!

Дыхание Сансары стало шумным и частым, она ощутила жар на щеках, даже лоб взмок. Цель – прямо перед ней! Вот бы подкрасться к девице, сверкнуть сталью и готово, но ее убийство не входило в задание. Девушка нужна живой. Слишком уж ценный трофей для царицы.

– Добрый вечер, принцесса! – громко и с издевкой проговорила Сансара, привлекая ее внимание.

Девушка вздрогнула, быстро встала, выхватив из ножен длинный меч с изогнутым лезвием, и гордо распрямила плечи, встретившись с убийцей лицом к лицу.

– Зачем ты пришла? – Ее голос слегка дрожал, но выглядела она (даже более чем) решительной. – Мы выполнили свою часть соглашения.

– Соглашения? – прошипела наемница, забавляясь. – Ты думаешь, она станет договариваться с такими… С такими как ты?

– И поэтому она послала тебя?

– Да, и тебе придется пойти со мной.

– Тебе не взять меня живой! – воскликнула золотоволосая девушка.

– Ох, уж эти громкие слова. Лучше бы тебе послушаться! – Сансара совершила рывок, взмахивая клинками, – в одно мгновенье она оказалась рядом с ней. Ей хотелось напугать принцессу, озадачить, а заодно проверить в сражении. Пусть девица продемонстрирует силу! Это ведь все из-за нее! Вот и покажи, чему научилась, недоведьма!

Наемница приготовилась нанести удар, но противница ловко отразила яростную атаку, а после сама кинулась на нее. Это не первая их встреча, но зато первая схватка.

И такого Сансара не ожидала. Она полагала, что принцесса начнет звать на помощь, умолять или дальше нести высокопарную благородную чушь. Но та сражалась. К тому же, весьма умело.

Их клинки сходились, осыпая пол искрами, и расходились, со свистом рассекая воздух. Две девушки вращались в безумном танце. Звон мечей эхом разносился по пустому залу.

Но никакое обладание себя не явило. Многие бы назвали это колдовством, но она-то знала – так силу именуют лишь невежды. Ее научили тем словам Старого Мира, которые позабыты почти всеми. Противница Сансары ловка, изворотлива и способна в битве, но прибегать к силе она не собиралась.

В чем же дело? Она считала Сансару недостойной лицезреть это чудо? Или же все еще не могла совладать с ним? Если второе верно, тогда зачем она Фидес?

Принцесса сделала стремительный выпад и, выбив один из клинков наемницы, бросилась к двери, но та быстро очухалась, кинулась следом и преградила ей путь к отступлению. Меч она подобрать не успела, иначе бы ее цель выбралась наружу, оружие еще некоторое время вращалось, звеня, дрожа и скользя по гладкому полу все дальше от владелицы.

– Мы еще не закончили! – напомнила Сансара, вращая оставшимся мечом. Сражение вновь разгорелось с новой силой, но тяжелые двери резко распахнулись, а в зал ворвались два рыцаря в латах. За ними следовала дюжина стражников с длинными копьями. Подельники убийцы задержали их ненадолго, но этого не хватило для того, чтобы схватить девчонку и увести ее отсюда.

Один из рыцарей – вооружен секирой. Его кожа отливала синевой, а волосы подобны снегу. Сансара взвыла от отчаяния и злости. Это нудар, будь он проклят. Они жили на континенте, но встретить их можно совсем нечасто, разве что на Севере. А это он и есть. Чего же удивительного и неожиданного?

Конечно же, нудары сговорились с эльвинами, глупо ожидать от них чего-то иного. Все-таки братские народы. Да и полное возвращение их рода в северный Мэриел в случае такого альянса дело недолгого времени. Их владения за морями слишком суровые для жития и бедны на запасы, чтобы не раскрыть пасть на лакомый кусок прямо перед их синим носом.