– Я не знаю, он не мог совершить ничего плохого…

– Ну, просто так тоже никого не забирают. Может, на него кто донес?

– Не знаю, не знаю… – проговорила Ориана и громко всхлипнула.

– Ладно, ладно… Тихо, успокойся. Денек был сегодня безумный. Надо всем набраться сил, так что давайте спать, – Гельмут взял винтовку и присел у дерева.

– А ты? – поинтересовалась Аврора.

– А я еще тут посижу. Не волнуйся, я высплюсь… когда помру, хе-хе, – улыбнулся наемник.

– Еще раз спасибо. Огромное! – поблагодарила Ориана и пошла к брату. – Спокойной ночи.

Гельмут не ответил.

***

Лучи солнца пробирались сквозь кроны деревьев, лаская белую кожу Авроры. Она открыла глаза, приподнялась. Все было на своих местах. Даже Гельмут все еще сидел у дерева, с винтовкой в руках. Он открыл один глаз и улыбнулся:

– Проснулась?

– Ты что, всю ночь так просидел? – спросила Аврора.

– Да, а почему нет? Пару раз вздремнул. Мне хватает. Да и если на нас альфа какая набросится, должен же кто-то живым остаться, – наемник снова улыбнулся[16].

Аврора покачала головой в знак того, что шутка не понравилась, отказываясь верить, что в глубине души она ей показалась смешной.

– А где де Крионы? – осведомилась скрипачка.

– У ручья. Попросили умыться сводить.

– И ты их там бросил?!

– Ну почему же бросил? Проверил все сначала, потом уже бросил.

Голоса купеческих детей звучали совсем близко. Аврора подумала, что ей тоже не помешает привести себя в порядок, и направилась к ним. Она спустилась по небольшому склону и увидела малюсенькую речушку, в которой резвились брат с сестрой.

– На тебе! Получай! – кричал мальчик, обрызгивая девушку.

– О! А! – Ориана согнулась и упала в воду. – Все! Великий Виго победил меня!

Мальчик упер руки в бока, изобразив победу:

– Ха! Виго нельзя победить! Я непобедим!

Вдруг девушка схватила его, повалила в воду и начала щекотать:

– Слишком рано обрадовался!

Виго громко захохотал, но увидел Аврору, вскочил и помахал ей рукой:

– Привет!

Скрипачка слегка опустила голову, Ориана ответила тем же. К Гельмуту они вернулись уже все вместе. Тот все еще сидел у дерева, в обнимку с винтовкой.

– Мы готовы, – с гордостью заявила Аврора.

– Рад за вас, – наемник протяжно зевнул. – Ну, вперед.

Скакали еще долго, прежде чем, наконец, увидели шпиль Императорского дворца[17]. Въехав в город, замедлились. Аврора предложила отправиться к ее знакомому, никто не посмел ей возразить. Виго, до этого в столице не бывавший, ехал, буквально, не закрывая рот. Он мучил сестру вопросами, а та без устали отвечала. В скором времени, они достигли нужного места, большого и богатого ресторана с вывеской «Столица» над дверью. Оставив лошадей конюху, компания вошла внутрь. На сцене напротив пела девушка, в красном платье, а по сторонам тянулись столики для посетителей. Поодаль стоял длинный, узкий стол, за которым мужчина протирал стаканы. Аврора подбежала к нему и с радостью воскликнула:

– Арнэду!

– Аврора!

Он вышел из-за стола, и оказалось, что Арнэду имел огромный круглый живот. И не только живот. Он весь был круглый. Гельмут подумал, что он, обнимая Аврору, просто лопнет.

– Ты привела друзей? Я думал, ты приедешь одна, – улыбнулся толстяк.

– Да… Слушай, надо поговорить. Наедине.

Арнэду махнул головой, открыл дверь у того стола, возле которого стоял, и вывел квартет на лестницу. Рядом была дверь на кухню, судя по тому, как оттуда пахло. Поднявшись, компания оказалась в длинном коридоре с множеством дверей. Толстяк подошел к крайней и открыл ее, за ней оказалось еще несколько маленьких комнат. Он открыл одну из них и, пропустив всех, вошел сам. Затем повернулся и спросил: