- Возможно, если я всё же выберусь, буду одна, - сказала Вере, пока не приняв какого-то решения. - И… Вити не будет, случаем?    

Вера нахмурилась, как будто бы вспоминая, о ком речь. Потом посмотрела на меня так, словно видела впервые.   

- Ты о Шумове, что ли? - хихикнула она. - Конечно, не будет. Мы с ним расстались чёрт помнит сколько лет назад. - Она вновь посмотрела на часы и заторопилась: - Всё, я поскакала дальше, ещё кучу дел нужно переделать. Будем на связи, встретимся вечером. И никаких подарков, умоляю! - замахала она руками, словно я уже успела накупить для её мужа кучу всякого добра. - Генка этого не любит.    

Она быстро чмокнула меня в щёку, а через мгновение её и след простыл. Я же поймала себя на том, что стою и совершенно по-дурацки улыбаюсь. Встреча с Верой словно перенесла меня в прошлое, только теперь в этом прошлом я чувствовала себя уверенно, потому что была совсем другой.   

Постояв так ещё немного, я взяла с полки пару первых попавшихся упаковок и, решив, что подумаю про день рождения позже, направилась к кассе.     

В ресторан, в котором праздновался день рождения мужа Веры, я приехала с небольшим опозданием. До последнего сомневалась, что мне стоит здесь сегодня быть, а потом вдруг поняла - эти сомнения вызывают у меня злость. И вовсе не на себя. Докатилась до того, что в родном городе боюсь и шагу ступить, и вижу опасность там, где её нет и быть не может. Потому, приняв решение всё же ехать и прекрасно провести время, наскоро собралась, но всё равно умудрилась задержаться.    

Для этого вечера я выбрала простой, но идеально сидящий по фигуре хлопковый костюм насыщенного винного цвета, туфли на высокой шпильке и парочку невычурных украшений. С косметикой особенно заморачиваться не стала - мне нравилось, как я естественно выгляжу и без неё.    

- Катька, как хорошо, что ты приехала! - встретив меня у дверей ресторана, воскликнула Вера.     

Крепко обняла и шепнула на ухо:   

- По правде говоря, мне с жёнами друзей Генки иногда вообще не о чем разговаривать. Сплошь бизнесы, да салоны с поездками.    

- Ну, тогда просто будем болтать ни о чём и обо всём, - сказала я, и Верка, взяв меня за руку, почти как в школе, когда так ходили по родным коридорам, повела к столу.    

Я улыбалась - не слишком широко, просто чтобы показать своё расположение тем людям, которых видела впервые в жизни. Однако, улыбка очень быстро стала меркнуть, стоило мне понять, что на застолье присутствуют в том числе мои бывшие одноклассники… Например, Тимур Каримов, вероятно, с женой… Он сидел вполоборота ко мне, положив руку на плечи девушке, находящейся, судя по округлившемуся животику, месяце на шестом беременности. А дальше… Я чуть не простонала, когда нашла глазами Алексея Зеленова, смотрящего на меня так, словно получил этим вечером то, чего жаждал больше всего. Аллы рядом не было, но это скорее стало не утешением, а поводом ещё больше пожалеть о том, что я здесь.    

- Внимание всем! Думаю, кое-кто из вас уже знает эту прекрасную девушку. А кто не знаком - знакомьтесь, - произнесла Вера и не успела я пихнуть её локтем в бок или сделать что-нибудь ещё, что стало бы спасением, объявила: - Катя Тимофеева! Моя лучшая подруга школьных лет!    

Во взгляде Лёши сначала мелькнуло удивление, даже губы его приоткрылись, а брови взметнулись вверх. Но после, почти сразу, это выражение сменилось чем-то хищным. Словно он был охотником, почуявшим добычу.    

Я отвела глаза и, ещё шире улыбнувшись, прошла к своему месту за столом. Оно располагалось возле Веры, видимо, подруга рассчитывала на то, что мы с ней наболтаемся всласть. Однако сейчас я была настолько растеряна, что в голову лезли мысли весьма определённого характера. Не было ли всё это задумано заранее? Ведь Вера вполне могла предупредить меня, что здесь будет и Алексей. Хотя, зачем разыгрывать такой спектакль, если всё же это действительно было какое-то непонятное действо? Похоже, я искала подвох там, где его не было.