Он поднялся, вернул полотенце в сумку и направился к выходу. Сегодня был хороший день, и Клиффорд чувствовал, что он сможет провести его так, как ему самому захочется.

Клиффорд вышел из раздевалки, чувствуя приятную усталость после тренировки. Потянувшись всем телом, он вдохнул воздух, пропитанный знакомым запахом резинового покрытия зала и слегка затхлого пота, который был неотъемлемой частью таких мест. Вдоль стены стояла его спортивная сумка – простая, чёрная, но вместительная. Он подхватил её одной рукой, закинул на плечо и направился к выходу.

Едва Клиффорд пересёк порог зала, его встретил освежающий порыв утреннего ветра. Солнце уже взошло и заливало улицу мягким светом, заставляя стеклянные фасады зданий блестеть. Машин на дороге было немного – ещё не начался привычный городской хаос. Он задержался на секунду у дверей, чтобы вдохнуть свежий воздух. Тело всё ещё приятно горело после тренировки, а голова была пуста от лишних мыслей.

«Что ж, день начинается идеально», – подумал он, направляясь к своему жёлтому «Хаммеру», который одиноко стоял на небольшой парковке возле зала.

Сев за руль, Клиффорд на мгновение закрыл глаза, опустив голову на спинку сиденья. Ощущение свободы было редким гостем в его жизни. Работать в службе доставки он начал почти сразу после увольнения из тюрьмы Грин-Ривер, и, хотя работа была спокойной и предсказуемой, дни часто сливались в одну серую массу. Но сегодня был выходной, который он мог потратить на что угодно.

Он завёл машину, и двигатель «Хаммера» громко зарычал, заставив его невольно улыбнуться. Клиффорд всегда любил звук этого мотора – мощный, уверенный, напоминающий ему, что он способен свернуть любые горы.

«Ладно, чем бы заняться?» – думал он, выруливая на дорогу.

В желудке урчало – после тренировки он ощущал голод, который не давал сосредоточиться. На ближайшем перекрёстке Клиффорд повернул налево, направляясь к маленькому кафе, где подавали его любимый завтрак. Это место находилось всего в десяти минутах езды от зала и всегда вызывало у него тёплые чувства: здесь царила уютная атмосфера, персонал знал его в лицо, а кофе там был лучшим в округе.

Когда он подъехал, парковка перед кафе была почти пустой. Он занял место у самого входа, захлопнул дверцу машины и зашёл внутрь, приветливо кивнув женщине за стойкой.

– Доброе утро, Клиффорд, – сказала официантка по имени Джина. Её тонкий голос звучал мягко, а улыбка была искренней.

– Доброе, Джи, – ответил он, усаживаясь за свой привычный столик у окна.

– Как обычно?

– Ты меня знаешь, – подмигнул Клиффорд.

Через несколько минут перед ним стояла тарелка с пушистыми блинчиками, беконом и яичницей, а рядом – большая чашка чёрного кофе. Клиффорд жадно впился в еду, наслаждаясь каждым кусочком. Он ел медленно, растягивая удовольствие, и время от времени поглядывал в окно на улицу, где город постепенно просыпался.

Насытившись, он вернулся в машину, но не спешил уезжать домой. В голове крутилась идея прогуляться вдоль побережья, чтобы размять ноги и насладиться солнцем. Он направился к набережной, которую любил за просторные дорожки, удобные для пеших прогулок.

Парковка у побережья была почти забита, но Клиффорд нашёл место, где можно было оставить свой «Хаммер». Выйдя из машины, он взял с собой только телефон и наушники, чтобы послушать музыку.

Вокруг него кипела жизнь: люди бегали вдоль берега, катались на велосипедах, а на песке семейные пары устраивали пикники. Звуки волн, ударяющихся о берег, и крики чаек создавали приятный фон. Клиффорд пошёл вдоль дорожки, наслаждаясь этим утренним спокойствием.