Сейчас набирали популярность голограммы, транслирующие изображения с гаджетов. Они дорого стоили, но директор ресторана не поскупился – и, как всегда, не прогадал: дорогие столы привлекли новых гостей, которые теперь могли наслаждаться вкусными блюдами, не отрываясь от своих гаджетов и просмотров ленты. А чтобы металлические столовые приборы не вызывали перебоев в работе столов, они были заменены на новые из утяжеленного пластика, разработанные специально под дизайн ресторана.

Закончив работу в зале, Асия пошла на мойку за приборами. Везде было темно, но из окна в двери кондитерского цеха в коридор падал свет.

«Неужели повара забыли выключить освещение?» – подумала Асия.

Если бы она где-нибудь оставила свет на ночь, то обязательно получила бы штраф от администратора.

«Но я же не Анна», – закатила глаза Асия и двинулась по коридору в сторону цеха.

Анну любили все. Молодая, невысокого роста, она всего на пару лет была старше Асии, но уже добилась больших успехов в кондитерском деле. Анна выросла в семье поваров и все детство провела на кухне. От ее десертов пребывали в восторге все гости ресторана. Она создавала шедевры, похожие на произведения искусства. Чтобы заказать у нее торт, нужно было записываться в очередь за полгода. В основном, успех «Эго» – это заслуга именно Анны. Директор ресторана ее просто обожал.

Идя по коридору, Асия почувствовала сладкий запах ванили.

«Неужели Анна уже на работе? Наверняка выполняет очередной дорогой заказ».

У Анны был высокий рейтинг, а, следовательно, ее десерты поднимали рейтинг торжеств, на которые их заказывали. Позволить себе такой десерт могли только члены четвертой и пятой ступеней, и то не все. Элиты обязательно везде упоминали, что именно Анна сделала им торт, поднимая рейтинг девушки еще выше. Так Четверки и Пятерки увеличивали доходы друг друга.

Подойдя к двери, Асия зажмурилась из-за яркого света. На кухне было не убрано, печи стояли на прогреве, пахло чем-то неразборчиво сладким. Стоял неприятный холод, присущий кондитерскому цеху. Анны нигде не было видно.

– Анна? – позвала Асия.

Никого.

Официантка прошла вперед мимо тестомеса, осмотрелась. Помещение цеха было просторным и светлым. Вдоль и поперек чередовались железные и каменные столы, на которых стояли миксеры, блендеры и прочая кулинарная техника. На полках громоздились контейнеры со всевозможными кондитерскими посыпками и украшениями. В холодильниках, поддерживающих определенную температуру и уровень влажности, с прозрачными стеклами, красовалась очередь из десертов – от маленьких разноцветных пирожных до огромного сияющего торта в виде замка. Днем здесь всегда играла музыка, создающая настроение некой сладкой сказки, в которую можно было попасть, лишь перешагнув порог кондитерского цеха. Но сейчас в помещении царила зловещая тишина. Слышен был только тихий гул работающих холодильников и вытяжки.

Никого.

Уже собравшись уходить, Асия заметила что-то белое на полу за столом в противоположной стороне цеха. Она подошла ближе и подняла кусок белой плотной ткани. Это был поварской колпак.

«Белоснежный – точно Анны. Она единственная из поваров, кто умудряется сохранять свою форму в абсолютной чистоте».

Асия поежилась от холода. По спине побежали мурашки, голова разболелась еще сильнее. Было непривычно видеть колпак валяющимся на полу. Это совсем не похоже на Анну.

Девушка повернулась, чтобы положить головной убор на стол, но вдруг замерла. Дыхание перехватило, и она не могла заставить себя сделать вдох. В горле застрял ком, а в висках отбойным молотком застучал пульс. Она увидела Анну. Та лежала на кафельном полу в неестественной позе: руки раскинуты в разные стороны, одна вверх, другая вниз. Китель расстегнут на верхние пукли. Глаза широко раскрыты. Лужа крови вокруг головы.