– Предлагаю тогда, раз орудия на наших крейсерах установлены на носу и корме, выйти в залив и принять бой, в составе кильватерной колонны, причем транспортам, на которых не установлено вооружение прикрывать нас, находясь между нашими кораблями и японскими. Хотя откуда нам знать, может это французы пришли нас грабить.

– Нет, те вошли бы как на параде, при свете дня с салютом и развивающимися флагами, а потом предложили ультиматум, мы хотим это, это и вот это. А здесь красться на утре, могут только японцы.

– А раз крадутся, значит сил у них совсем не много! – заявил Чжан Пэйлунь, -тем более он знал, предварительно разговаривая с Чжаном Чжидуном, что вскоре намечено наступление крупной группировки войск империи Великая Цин из Гуанчжоу, и флот будет обеспечивать приморский фланг данного наступления.

– Но, собрать капитанов кораблей здесь, и разработать тактическое построение, объяснить трусливым капитанам транспортов, что они должны прикрывать вооруженные корабли своими хрупкими корпусами, Вы представляете, сколько времени это займет?

– Представляю, – процедил сквозь зубы посланник императора, – поднимайте тогда сигнал сниматься с якоря и следовать за мной.

– Хочешь сделать это хорошо, сделай это сам, – объявил Хэ Жучан, и отправился на мостик.

Эмиссар тем временем вышел из капитанской каюты, поправил висевший на поясе в кобуре револьвер и морской палаш. Подумал: «Как знать, возможно сегодня, они еще пригодятся?». И направился осмотреть артиллерийскую батарею корвета. На корабле началась суета, обычное снятие с якоря и подготовка к предстоящему бою слились в одну какофонию50 но все дела проделывались моряками довольно споро. Кораблю было всего на данный момент тринадцать лет. Построен он был здесь в империи Великой Цин, а именно в арсенале Фоошоу, за 254 тысячи лянов51 серебра, или 353 тысячи серебряных долларов. Оснащен корвет паровой машиной в 250 лошадиных сил, и четырьмя паровыми котлами, но даже эта не самая мощная паровая машина, позволяла кораблю развивать скорость тринадцать узлов.

Фото 23 – Арсенал Фоошоу (Foochow) в i871 году.

– Опять это число тринадцать, – подумал Чжан Пэйлунь, – видимо Боги будут не очень добры сегодня к нашему флагманскому корвету с высоким бортом, способным принять высокую океанскую волну. Понял вдруг посланник императора, почему данный корабль служит флагманским для кораблей немногочисленной Фуцзяньской эскадры, взглянув, как заливается палубы «Чаоюна» при развороте, и даже легкая волна легко переваливается через полубак, этого канонерки-крейсера. А здесь на корвете практически обеспечена адмиральская солидность и невозмутимость. Но, как помнил Чжан Пэйлунь, он направился инспектировать орудия, и дошел до создания знаменитой фирмы Витворт, славившейся своей надежностью и качеством изготовления всех деталей.

Фото 24 – Остров Моррис, Южная Каролина. Морская Батарея. Два 80-фунтовых Whitworths. Прорыв батареи против форта Самтер.

Орудие, как знал Чжан было в принципе обычным дульнозарядным, весом в 3,9 тонны и длиной в три метра. Принцип конструкции взят из системы связи древних, когда орудие было своего рода излучателем сигнала, когда к ней подводился по металлической шине сигнал, и направлялся благодаря конструкции данного приспособления, в необходимую точку, где его улавливали, как глас Божий тарелки-приемники с лучами во все стороны установленные на колокольнях и оповещавшие об этом весь город на необходимой частоте. Но, примерно тридцать лет назад эта система была разрушена, и различные фирмы: Армстронг, Витворт, Крупп, переквалифицировались с изготовления излучателей, на изготовление артиллерийских орудий. Данный экземпляр был интересен тем, что канал ствола был выполнен шестигранным, так еще и внутри был закручен! Какое мастерство было необходимо на заводе их производящем, какая механизация труда! – подумал Чжан. Да и правильно зарядить шестигранный снаряд в горячке боя, когда орудие уже разогрето, после нескольких выстрелов и расширилось от нагрева, надо постараться. Еще на корвете, к удивлению проверяющего, было установлено одно 8-дюймовое дульнозарядное орудие Армстронга, на вращающемся станке, позволяющее стрелять, как на правый, так и на левый борт. Оно выпускало 150-фунтовый снаряд с вполне приличной начальной скоростью в 430 метров в секунду, и имеющей возможность пробивать броню кораблей противника. Пройдя чуть дальше Чжан, споткнулся о 24-фунтовое обычное чугунное орудие, стрелявшее ядрами, служащее, по-видимому, для производства салютов или обстрелу малозначительных береговых объектов. Но, что поразило Чжана общее количество орудий на корабле опять составляло цифру тринадцать! Никакого намека на скорострельную артиллерию, во всю уже устанавливавшуюся на всех кораблях и флотах мира, от мала до велика и намека не было!