Осторожно отпустил ее запястье, и женщина тут же отстранилась, от чего я испытал непонятное раздражение.

Наблюдал за действиями человечки, которая спешно подхватило емкость с водой, подставляя ближе, и окунув в нее тряпку, вновь положила на хвост.

Я хотел пить… Нуждался в этой спасительной жидкости.

Молча протянув руку, сжал пальцы, разжимая и повторяя действие в немой просьбе.

– Дать воды? – встрепенулась она. – Соленая.

– Дать… – повторил ее слова, не зная, правильно ли. Но после того, как женщина подняла тяжелый сосуд, протягивая мне, понял, что все сделал правильно.

Я жадно пил соленую воду, проливая на себя. Она имела отвратительный вкус чего-то едкого, но мне было плевать. Горло саднило, кожа была чертовски стянута. Так я хоть немного мог восстановиться.

Остатки вылил себе на голову, закрывая глаза от облегчения.

За углом низкого помещения, возвышающегося над полом, послышался шум, и человечка встрепенулась, затравленно смотря на меня.

– Черт! – забурчала она. – Кто-то проснулся! Я вернусь! Слышишь?! Ты только не умирай! – с этими словами женщина шмыгнула за большие ящики, а я, услышав шаги, скинул с себя мокрые тряпки, пряча за спиной.

Почему-то мне не хотелось, чтобы у рыжеволосой появились проблемы, ведь, судя по всему, она не должна была приближаться ко мне.

3. Глава 2. Плата за глупость

Настя

Еще около двух часов я провела, сидя за громоздкими деревянными ящиками, в надежде, что мне удастся вернуться к необычному мужчине, дабы хоть немного облегчить его страдания. Но моя затея с треском провалилась.

Антон Викторович проснулся раньше всей команды и, разогнав напившихся “матросов”, устроился на борту судна, наблюдая за русалом.

Мне не хотелось оставлять измученного пленника одного. Казалось, что стоит уйти, и он испустит дух, теряя последний шанс на спасение.

Дрожа в своем ненадежном укрытии, плотнее закуталась в тонкую кофту, откидываясь спиной на деревянные коробы.

Мне нужно было что-то придумать!

Да, с самого детства я мечтала плавать с исследовательской командой. Меня всегда влекло море. Но я не была готова жертвовать жизнями невинных ради идиотского открытия! Возможно с точки зрения развития науки я не права, но вот опираясь на мораль и совесть точно знала, что не ошибаюсь.

Никакое открытие не стоит загубленной жизни!

К тому же меня не отпускали мысли о том, с чем придется столкнуться существам, подобным этому брюнету, если правда раскроется. Люди будут выходить толпами, чтобы поймать свой трофей. Жизнь водного народа превратится в ад.

“Думай, Настя, думай!” – зажмурилась я, видя лишь одно решение.

Мне следовало отыскать ключ и освободить русала прежде, чем он погибнет от иссушения или гарпуна одного из этих душегубов.

Осталось понять, как именно достать нужный предмет.

По логике вещей ключ профессор хранил у себя. Я знала его характер, он бы не доверил столь ценную вещь своим подхалимам, но найти его будет сложно.

Мои надежды вернуться к странному знакомому оборвались, когда вся команда постепенно стала просыпаться, выползая на палубу.

День вновь обещал быть жарким, и я чертовски боялась за состояние русала. Ведь прошедшие сутки стали для него сущей пыткой.

Я молилась, чтобы он смог продержаться, ведь гость из глубин казался сильным.

Днем, пока вся команда была занята своими делами, а у меня выдалась свободная минутка, как бы невзначай пробежала недалеко от русала и, незаметно положив бутылку с водой, толкнула ногой в его сторону, тут же пристав к профессору с очередными глупыми вопросами назойливой студентки.

Вот только я совершенно не учла, что мой хвостатый приятель никогда не сталкивался с такими емкостями. Задумчиво посмотрев на воду, плещущуюся под пластиком, он пробил его когтем, спешно выпивая содержимое.