На щеке почувствовала едва ощутимое прикосновение. Кто-то осторожно сбросил с лица щекочущие волосы, и я распахнула глаза.

Надо мной нависал крупный мужчина с глазами цвета самых ярких аметистов. Я без труда узнала его. Длинные волосы русала были почти сухими и небрежно скрученными в пучок. От волнения между темных бровей залегли морщинки.

– Великий Нерей, очнулась! – произнес он, и я моргнула, пытаясь понять, послышалось ли мне. – Я уже весь извелся!

– Я тебя понимаю! – вновь хлопнула глазами, все так же лежа на каком-то гладком валуне.

– Ты меня понимаешь, – обворожительно заулыбался брюнет, демонстрируя острые словно кошачьи клыки.

– Как… как… – заикаясь начала я, неуклюже поднимаясь со своего жесткого “лежака”. Хотела было задать вопрос, но тут перед глазами сверкнуло нечто огненно-золотое, и я захлебнулась воздухом, во все глаза таращась на искрящийся в солнечных лучах хвост. – Что ты сделал?! – взвизгнула я, с трудом узнавая собственный голос.

– Не дал тебе умереть! – коротко ответил русал, нервно шлепнув о воду иссиня-черной конечностью.

– Превратив в рыбу?! – перевела на него взгляд, чувствуя как все тело дрожит от неверия и подступающей паники.

– А что мне оставалось?! Ждать, пока ты испустишь дух у меня на руках?! – рявкнул в ответ мужчина, в глазах которого было столько эмоций, что я на мгновение притихла, не понимая его состояния.

– Это не повод отращивать мне хвост! – буркнула я, замолкая.

– Я бы не сделал этого без крайней необходимости! – ответил мне русал. – Если бы ты не упрямилась и пошла со мной сразу…

– То обросла бы чешуей намного раньше?! – прищурилась я, складывая руки на груди. И только сейчас осознала, что сижу на валуне совершенно голая. – Ах! Где моя одежда?!

– Плавает где-то! И, чтоб ты знала, крикливая чайка, я хотел доставить тебя к берегу! – фыркнул в ответ брюнет, спрыгнув с камня и исчезая под водой.

– А я как должна была это понять?! – крикнула я ему вслед, не совсем уверенная достигли ли мои слова адресата.

В голове был полный хаос, я не понимала, что происходит. Не могла поверить в увиденное.

“Да откуда вообще у меня мог появиться плавник?”

Осмотрев водную гладь, отметила, что мой хвостатый знакомый пропал из виду, что не на шутку взволновало.

Мысль о том, что я останусь одна в столь пугающем положении вселяла ужас.

Озираясь по сторонам в поисках темноволосого русала, я обнаружила, что мы находились недалеко от берега. Точнее нет, это напоминало небольшой скалистый остров в море.

– Ты где?! – окликнула я мужчину, жалея, что не знаю его имени. – Ну же! Покажись! Ты не можешь оставить меня одну!

– Я и не собирался, – хмыкнул русал, выплывая из-за камней.

– Где мы? – вновь осмотрелась я.

– Безмолвная бухта, – вдруг произнес он. – Аясы иногда выплывают сюда, чтобы размять хвосты. В темных водах опасно находиться.

– Ничего не поняла! – пыталась сосредоточиться я, вот только получалось очень плохо.

– Скоро разберешься, – усмехнулся в ответ чешуйчатый.

– Так, ладно, давай к делу. Как мне избавиться от этой штуки?! – указала я на хвост. – Мне еще предстоит разобраться с тем бардаком, что после нас остался на корабле! Ублюдок – Скаров должен ответить за все, что сделал со мной! – выпалила я, кипя от злости. – Так что мне некогда играть в русалочку. Давай, Флаундер, колдуй обратно, и я пойду!

Воспоминания вновь и вновь прокручивались в голове, и я поражалась, что не чувствую боли, ведь совсем недавно даже дышать не могла.

– Кто такой ФлаВУ-дер? – свел брови мужчина. – Меня зовут Шират!

– Не обращай внимания, – отмахнулась я, невольно улыбнувшись из-за его растерянности. – Сосредоточься, как мне избавиться от хвоста?