В лицо ударило солнце. Игорь поискал в кармане темные очки. Точно также оно когда-то ударило в глаза Майе…

Некий алхимик всерьез утверждал, что если законсервировать в земле луч солнца и прождать десять тысяч лет – там будет золото. Золото… Дурак! Хотя его убеждение до сих пор никем не опровергнуто. Понятно почему…

Все неспешно двинулись по весенней улице к музею.

Там, впереди, на краю города, уже потянулись сине-черно-коричневые лесополосы, и на фоне их высился музей – красные корпуса, необычно круглые по краям, прилепившиеся к параллелепипеду в центре. Забавное здание. Музей древнейшей истории Земли на фоне такой же древней природы. Сколько лет этим лесам? Раньше здесь был пригород, теперь Москва… Скоро метро прибежит в Переделкино через Солнцево. И писатели будут ездить на свои дачи голубыми вагонами метро. Хотя у них у всех машины. Все равно дачный поселок потеряет свое назначение. А потом метро помчится в Питер… Размываются расстояния между городами и поселками. И удлиняются между людьми.

«Людей возворачивать надо! Возворачивать надо людей!» – истошно требовала та вчерашняя бабенка…

Мысли прыгали, как воробьи по сухому асфальту.

«А чем хороша Земля? – спросил себя профессор. – Да тем, что вмещает в себя все многообразие космоса. На других планетах есть только кусочек Земли: холод ее полюсов или зной ее тропиков, пустота ее пещер, каменистость ее скал… Все это можно найти в космосе по отдельности, но в единстве – лишь на Земле. А что я тут делаю?» – вдруг тоскливо подумал он.

Он опять вспомнил недавнюю поддатую визитершу. Спровадить ее оказалось делом непростым. Наконец появившаяся Софья Петровна тонко заверещала, как птица-секретарь, и визгливо потребовала, чтобы непрошеная гостья немедленно исчезла.

– И не подумаю! – мрачно заявила бабенка, топнув потрясающей ногой. – Чего выдумала! Мы не договорились ни об чем! Не успели еще, а ты уже прилетела и раскудахталась, ровно клушка над свежим яичком!

Софья Петровна обомлела. Профессор наслаждался. Его отчего-то очень грела вся эта белиберда.

– Соня, – деликатно заметил он, – ведь это ты ее ко мне пустила? Не отпирайся! А зачем?

Секретарша покраснела и смутилась.

– Она! – приговором отбила слово бабенка и вытянула в сторону расстроенной Софьи руку.

Боже, что это была за рука!.. Гостья тоже пригорюнилась, глядя на секретаршу.

– Пустила… Да… Потому как сама несчастная, без мужика мается, век свой бабий в одиночку коротает… Непристроенная баба другую такую же завсегда поймет, тут ты не сомневайся.

– А я и не сомневаюсь, миссис зануда. Я верю, – кивнул профессор. – Соня, в чем дело? Я ведь тебя просил…

– Это впервые, – прошептала раздавленная собственным проступком Соня. – И больше не повторится…

– Ну да, как же! – громогласно возразила скептически настроенная визитерша. – Не повторится!.. Да ежели ты так духи любишь!.. И конфеты, поди, уважаешь… Чего врать-то?

– Я честная гражданка! – внезапно гордо и обиженно вскинула седую голову Соня.

«Глупо, как глупо, – подумал профессор. – Все глупо и бездарно… Почему я не искал Верочку?…»

Софья Петровна в досаде прикусила яркую, подкрашенную малиновым губу.

Помаду съест, равнодушно отметил профессор. А помада нынче недешева. Зато зарплаты у секретарш мизерные. Подарить бы ей ее любимую мазилку, да Восьмое марта уже миновало… Ах, Соня, Соня…

– Папахен, ты о чем задумался? – дернул его за руку сын. – О даме небось? Колись! По весне все задумываются о дамах, верно?

И он подмигнул подружкам.

Девчушки застенчиво и тактично потупили глазки, осененные чересчур черными и длинными от краски ресницами. Чурбачок удивился.