– Похитить чадо из семьи Хранителей было задачей не из простых, поэтому я принялся искать внебрачное дитя с таким даром. Поиски длились почти месяц. И вот, наконец, мои старания увенчались успехом. В семье крестьянского плотника было много детей, а его жена, судя по тому, что один из малышей имел ту самую ауру, какой обладают только Хранители, была не дура погулять. Но меня не интересовало благочестие мамаши, я нашел необходимое. Правда, для того, чтобы быть опекуном сосуда, ребенок был еще маловат. Но я решил, что защиты, поставленной на вас Ихаилем, хватит лет на пять, а там дар Хранителя уже начнет проявляться. Двухлетний крепко сбитый мальчик выглядел вполне здоровым, чтобы принять на себя то количество заклятий, которыми мы с лонгвинским Ведом собирались его наградить. Ключ я решил взять в этой же семье. У плодовитой мамаши имелся прекрасный младенчик, как нельзя лучше подходящий для этой роли. Я проверил его с помощью чар, которым меня обучил Ихаиль. Он был обычным человеком, поэтому выбором я остался доволен. В конце концов, тянуть я больше не мог, очередное судебное заседание было назначено на ближайшую неделю, а это означало, что у меня всего два-три дня на подготовку. Что-то подсказывало мне, что это заседание станет последним, и матери вынесут приговор. – Влад снова вздохнул и задумался на какое-то время.

Дея чувствовала, с каким трудом ему дается признание, но облегчать его участь не собиралась. Она лишь сдерживала себя от опрометчивых колкостей, которые могли заставить Веда замкнуться, и не напрасно. Отдышавшись, он кашлянул и снова продолжил.

– Выпросив у Вайеса последнее свидание с заточенной, я раздобыл у обессилевшей матери кровь и приступил к приготовлениям. Похищение решили устроить во время последнего заседания суда, так как основные силы Ведов и Хранителей в этот момент должны были находиться в большом зале. На нашу с Ихаилем удачу многодетная мать пошла в этот день на речку стирать белье с другими крестьянскими женщинами. Разложив свои тряпки у берега, она трещала с подружками, а предоставленные сами себе дети резвились на поляне.

Сначала в игру вступил Ихаиль. Он вызвал бурю, и пока все в панике носились по полю, пытаясь собрать своих детишек, я уволок двоих. Мне бы еще тогда проверить их ауры, но времени на это не оставалось. Мы боялись, что не успеем даже необходимые заклятья наложить и создать врата.

О том, что в суматохе я перепутал младенцев, стало ясно только на утро следующего дня. Весь город обошла весть о том, что во время судебного заседания на прачек налетел невесть откуда взявшийся ураган и смел половину кустарников, что росли вдоль реки, а когда стихийное бедствие прекратилось, недосчитались двоих детей. У жены крестьянского плотника пропал сын и вверенная ей дочь Елизаветы Ладгальд – жены ее брата.

Когда Дея услышала, что все случившееся с нею – роковое стечение обстоятельств, глумливая шутка судьбы, она чуть было не задохнулась от досады. Она повернулась-таки в сторону рассказчика. Хотела в глаза его посмотреть и понять, есть ли там хоть толика раскаяния. Но Влад сидел к ней спиной и смотрел в небо.

Дея поднялась и сделала шаг в его сторону, но Вед не обернулся на шорох ее платья, а вновь продолжил рассказ.

– Жители еще долго пытались отыскать пропавших детей, но так как от них не осталось и следа, все решили, что малюток утащили волки и поиски все же прекратились. Твоя мать, не перенесла горя и вскоре скончалась, а отец покинул эти места и прожил еще несколько лет, прежде чем отправиться следом за ней. Так Синий лес остался без Хранителей, а я вкусил первый отдающий душком плод своих стремлений.