И вот он, долгожданный указатель, который парень так стремился увидеть:

СЕНО́ВО 5

В этом месте следовал поворот направо, где ровную асфальтированную трассу сменяла обычная проселочная дорога – с ямками, кочками, на каждой из которых давно не новый автомобиль Николая подпрыгивал как мячик. Благо это должно было продолжаться недолго, и парень мог наблюдать вдалеке темные силуэты деревенских домиков. Темные, потому солнце уже вот-вот планировало скрыться. Это дало еще один очередной знак, что нужно поторапливаться.

Машина подъехала к самой деревне и теперь медленно пересекала главную улицу. Николай пребывал в абсолютном незнании, куда ему дальше двигаться. В интернете этот поселок значился последней точкой маршрута к его цели, и в данный момент парень просто смотрел то налево, то направо в надежде увидеть хоть одного живого человека, у которого можно будет спросить дорогу. Совсем скоро, после нескольких минут блужданий и пары поворотов на соседствующие улочки, такой человек подвернулся по правую сторону от машины.

Это был невысокий старик, почти-что лысый, в белой запачканной чем-то черным (Николай подумал, что сажей) футболке и темных домашних трико. Невооруженным глазом было видно, что он страдал от лишнего веса, хоть и не крайней его стадии. На глазах были очки и в данный момент старик просто сидел на скамейке крыльца своего дома под лампой и читал какую-то книгу.

«Аллилуйя!» – мысленно обрадовался парень, остановил машину прямо напротив дома старика, опустил ветровое стекло и прокричал:

– Эй! Не могли бы вы подсказать мне дорогу?! Я очень спешу.

Глаза за очками оторвались от увлекательных строчек текста и посмотрели в сторону донесшегося голоса. Через секунду лицо пожилого мужчины расплылось в улыбке, он положил открытую книгу на скамейку, встал и прошествовал к невысокому деревянному забору своего участка. Теперь их с Николаем разделяло не более двух метров.

– Конечно, – старик продолжал улыбаться. – Что привело вас в нашу местность?

– Мне нужно найти перекресток. Вы знаете, что это такое и где он?

После этих слов такая обаятельная и доброжелательная улыбка мигом сошла с морщинистого лица. Ее сменило предельно серьезное и даже в какой-то мере грустное выражение. Последовал тяжелый вздох.

– Не могли бы вы составить мне компанию и выпить чаю, молодой человек? – старик указал рукой на дом, очевидно приглашая его посетить.

– Я же сказал, что тороплюсь. Если знаете, просто скажите, я поеду и больше не буду отвлекать вас от чтения.

Раздался печальный смешок.

– На машине вы туда не попадете, это точно. Никто другой, кого вы можете найти здесь явно не скажет вам ни слова на вашу просьбу, а лишь пошлет куда подальше. Поэтому прошу, пройдемте со мной в дом.

– У меня нет времени… – Николай не успел договорить, как его перебили.

– Времени у вас предостаточно. Вам нужно там быть в полночь, а сейчас только… – старик посмотрел на свои наручные часы, – половина девятого. Мы еще успеем с вами поболтать. – После этих слов мужчина развернулся и направился обратно к дому. Парень сидел в машине и думал, что делать. – В ином случае вы можете продолжить слоняться по окрестностям в надежде, что удача вам подвернется. Но уверяю вас, в этом месте удачей и не пахнет. Особенно сегодня, – сказал старик не оборачиваясь.

«Сукин сын» – подумал Николай, но заглушил двигатель, вынул ключи и выбрался из машины. Калитка оказалась незапертой, и парень быстрым шагом нагнал хозяина дома.

В доме старика оказалось довольно уютно. Войдя в него могло появится полное ощущение пребывания в прошлом. В гостиной жилища имелись все соответствующие элементы ушедшей советской эпохи: огромная стенка, в одной из секций которой за стеклянными дверками хранилась массивная коллекция хрустальной посуды, на комоде располагался древний кубический телевизор, напротив него диван, изрядно поеденный молью за множество лет, а прямо за ним стену украшал невероятных размеров ковер, выполненный в бордово-бежево-черных узорах, напоминающих фракталы.