Что-то разболтался я… Похоже, готов делать всё что угодно, лишь бы с леди не встречаться. Ладно, рано или поздно, всё-таки придётся объясниться. Почему бы не сейчас?

Ещё раз покосился на развалившегося у стены бывшего сотника, подхватил с вбитого в стену деревянного костыля меховую куртку с шапкой и двинулся на выход. Сапоги мы по зимнему времени даже в доме не снимаем.

Холодно на улице, снег, ветер сразу под куртку забрался. Такое ощущение, что не весна, а самый разгар зимы. Хорошо, что рукавицы натянул заранее, а то на ледяном ветру их надевать – удовольствие ниже среднего, – пригнул голову, зашагал к дому, где наши дамы квартируют. Здесь с этим строго: мужчины в мужских домах, женщины в женских, никакого смешения. Захотели интима – будьте добры жениться, отдельное жилище себе построить да жить, как положено предками, да и то, как семья разрастётся или прислуга появится, дом сразу делят. Правда, это больше у людей, хульдры без прислуги обходятся. Голову наклонил, чтобы снег по лицу не хлестал и двинулся вдоль по единственной улице посёлка. Тут недалеко, буквально через пару домов, но пока шёл, чуть в снеговика не превратился.

***

Госпожа Эидис была дома. Сидела в углу, у масляного светильника и что-то шила. Здесь рукоделие – повальное женское хобби, независимо от сословия и расы. Фритта, за которой прочно закрепилась должность служанки, тоже обнаружилась тут. Вот странно, я-то думал, они с Льётом где-то гуляют.

– Добрый вечер, госпожа. Здравствуй, Фритта.

– Господин Алек, – откладывая шитьё в сторону, поприветствовала меня дочь лорда. – Что вас привело к нам?

– Хотел побеседовать с вами.

Госпожа Эидис кивком указала Фритте на дверь, и та, поклонившись, начала собираться, но сначала поставила на стол кувшин с подогретым мёдом.

– Присаживайтесь, господин маг, – предложила Эидис. – О чём вы хотели поговорить?

– Госпожа, вы ведь знаете, о том, что Скъельд решил остаться здесь?

– Он приходил ко мне вчера. Не вижу этому препятствий.

– Согласен. Каждый выбирает сам, но мы всё же собираемся уйти отсюда, как только откроются перевалы. Хотел спросить. Пойдёте ли вы с нами или останетесь здесь?

Хлопнула дверь, Фритта вышла из комнаты, Эидис проводила служанку взглядом и задумалась.

– Это непростой вопрос, господин Алек, – ответила она помолчав.

– Я думаю, здесь вам будет безопаснее…

– Вы правы, но… Разве я могу остаться в стороне, когда моя земля захвачена врагами. Слишком много моих людей сгинуло в пламени дракона.

– Это не ваша вина, миледи…

– Как и не ваша. За нас решили Пятеро.

Ох, не с того мы начали разговор… Я ведь до сих пор спрашиваю себя, правильно ли мы поступили, спалив загон для создания бездушных. И каждый раз, когда я об этом вспоминаю, вздрагиваю от того, как тихо горел огромный сарай, в который загнали три сотни человек. Ни единого выкрика, только гул пламени, да треск горящих брёвен, словно все пленники уже были мертвы. И нечеловеческая сила Дейта, поглотившего триста душ…

– Значит, не останетесь?

Она отрицательно покачала головой.

– У меня ещё больше причин идти в Коллегию, чем у вас. Там армии, магия, магические существа, способные опрокинуть Тёмных. Отец рассказывал мне и… я читала в книгах.

Кстати, о чтении. Как-то я совсем позабыл о книгах, не до того было, а ведь если бы я мог сам прочитать донесение ведьмы или письмена на ноге у птицы-бегуна, возможно, всё пошло бы совсем иначе. Как только объяснить то, что маг не умеет читать?

– Госпожа, мне неудобно вас просить…

– О чём же? Я думала, после того, что мы пережили, уже ничего неудобного между нами быть не может.