«Второй поворот налево, – сообщала Шарлотта. – Здесь двое, – и полковник, не останавливаясь, расстреливал наемников. – Жди», – и он останавливался как вкопанный. В отряде было не принято переспрашивать, что означают команды Шарлотты. Нужно было просто ждать, и полковник ждал. Он наблюдал, как по стенам пробегают сетки трещин, прислушивался к утробному рокотанию скалы и чувствовал себя смертельной пилюлей, проглоченной каменным титаном.

«Несварение, да?» – ухмыльнулся он про себя.

«Двигайся дальше», – скомандовала Шарлотта. И он двигался, так и не поняв (да и не задумываясь), что значила эта остановка.

Он ничего не спросил, даже когда указания девушки привели его в глухой тупик. И даже когда с другой стороны принялись стрелять, он просто укрылся за выступом. И даже когда к его ногам приземлилось несколько гранат. Он просто смотрел, как мигает светодиод на гранате. Кидали, скорее всего, с задержкой, чтобы он не успел отбросить гранату назад. Скорее всего, секунду-полторы оставили, чтобы самим не убиться ненароком. А значит, одна вспышка. Вторая.

Второй он уже не увидел – потолок рухнул, погребая под тоннами камня и гранату, и врагов. А полковника отбросило, и вот каким-то невероятным образом он свалился прямо рядом с Хлоей.

Чуть полноватая, длинноволосая, будто бы вся покрытая косами, ремешками и тесемками, она сидела посреди пустой камеры на полу (стул, конечно, проигнорировала) и раскладывала в пыли какие-то матерчатые полоски. Полковник аккуратно приблизился, пытаясь высмотреть из-за плеча, есть ли какой-то смысл в этом узоре.

– Они называются «циклопивсами», – вдруг мягко сказала Хлоя.

– Кто?

– Пауки.

Полковник почему-то поднял голову и действительно заметил в углу помещения паутинку. А Хлоя Лоу продолжала: «Очень милые. Они вырабатывают энергию, пользуясь тем, что атом ведет себя одновременно, и как частица, и как волна. Питаются несовершенством физических законов».

Он не отвечал, уже успев проверить, в порядке ли она, а также просмотреть помещение, и теперь пытался вернуть связь с Шарлоттой.

– Вполне возможно, вы беспокоились за меня, – Хлоя говорила бесцветным голосом, что, в принципе, было для нее так же обычно, как и непредсказуемые перескакивания с темы на тему. – Но это не важно. Моя способность самая слабая из всей команды. Я всего лишь могу находить вещи.

– Ты неправа, – сказал полковник.

– Не важно, – повторила Хлоя. Она оторвала от подола несколько полос ткани и задумчиво проговорила: И все-таки есть в этом какая-то внутренняя красота.

Наконец в эфире появилась Шарлотта.

– Послушайте, мы попались, – сказала она, – в ловушку.

– Варианты выхода?

– Не вижу таких.

Полковник внимательно посмотрел ей в глаза через голограмму.

– Помнишь, чему я тебя учил?

– Да, ну я-то спокойна. Жду-жду, – отмахнулась она, и было понятно, что она уже с сотню раз ответила на этот вопрос в разных вариантах будущего.

И они стали ждать, пока пройдет пять минут. Хлоя продолжала выкладывать на полу полоски, ритмично сопя носом какую-то мелодию. Полковник сел на стул и попытался чуть вздремнуть. Если ему что-то следовало знать или делать, Шарлотта бы сказала, так что он экономил силы. Скорее всего, Мишель с Гвен где-то занимались тем же самым. В безвыходных (и особо – смертельных) ситуациях инструкция приказывала им принимать расслабленное положение и считать хэнджеров, перепрыгивающих через забор, посреди зеленого-зеленого поля, синих облаков, волынок, песни пастуха, стрекота, летящего через холмы, над деревьями, ровной мягкой массой крон…

– Просыпайтесь, давайте, – раздался голос Дока.