– А ты чего? – спросил заинтригованный майор.

– А что я? Переглянулись, приложила она, незаметно так, свой пальчик к губам. А черт с ним с пуловером, думаю, пусть мужик носит. У меня – то отпуск к концу, а там служба, когда мне его носить? А от нее согрелся, а он пусть от пуловера греется, – рассмеялся ротный.

– Нормальный обмен, – хихикнув, поддержал его замполит, наконец-то обращая свой взор на старшину, – Тебе, чего Никитин?

– Спросить разрешите, товарищ майор, когда выдвигаемся? – вытянулся старшина.

– Здесь не останемся, – ответил ротный, – как настроение?

– На место хочется побыстрей, чтоб работать начать, – начал «прогибаться» старшина.

– Начнем, старшина, теперь уже скоро, – уловив свою «тему» вклинился замполит. Работы будет много, очень много. Придется выкладываться, по полной, смотри не подкачай!

– Нам, товарищ майор, как говориться, «хлеба не надо, работу давай», в работе мы, ох, какие злые.

– Вот и хорошо, – дал понять майор, что разговор окончен, – можешь идти.

Старшина взял под козырек, но увидев, что на него не обращают внимания, двинулся в обратный путь.

Сергей, увидел его, когда он показался из-за передней машины.

– Ну чего, нанюхал, Василий Зорге, – спросил он, дождавшись когда Васька, поравняется с ним.

– Как чего? Скоро тронемся, – ответил, не останавливаясь, старшина.

– Тоже мне Мата-Хари, без тебя ведь этого, никто не знает, – крикнул Сергей вслед.

Старшина, не успел, дойди до своей машины, как колонна взревела моторами. Он резко ускорил движение. Потом побежал. Добежав до машины, открыв дверцу, он увидел довольное лицо своего напарника, попыхивающего дымом сигареты.

– Тебя, Василий, свет Алексеевич, за смертью посылать хорошо, не дождешься. Взводный орет,– Заводи! Я ему говорю, что без старшего машины, никак не могу. Еле-еле договорились. Чуть не пристрелил за не выполнение приказа. Я тебя прикрыл, сказал, что ротный тебя, в штабной вагон, за газетой послал, а то ему подтереться нечем.

– Другого – то, ничего придумать не мог, – засопел старшина.

– А только это и спасло, иначе, старлей, вообще хотел тебя в дезертиры записывать, – пыхнул дымом Витька.

– А давно был? – испугался Васька.

– Ага, приссал? Это тебе не старшим сидеть.

– Может, сбегать, показаться ?

9

– Мне – то чего? Беги. Но машина она ведь знаешь, и направо и налево, и без начальства поворачивает, – предупредил Витька.

На машине перед ними, вспыхнули габаритные огни, и она медленно двинулась.

– Сиди, не бзди. Видишь, тронулись. Значит до остановки, тебя не расстреляют, хоть поживешь еще маленько.

– Ты без шуток, чего не можешь? – засопел старшина, – меня взводный ищет, горе, можно сказать, а ты тут с шутками.

– Тоже мне, нашел горе. – Выплюнув окурок в открытое окно, Витька, врубил скорость, – Горе, это когда домой не пройти, рога мешают, или когда с похмела, воды ни капли. А у тебя, так, плюнуть и растереть…

Рассвет медленно вырисовывал очертания машин, хаотично сгрудившихся на школьном дворе. Будущие участники «урожайных битв» еще спали. Им еще позволяло поспать время, которое уже подняло на ноги, « контролирующее око» в лице, заместителя командира по политической части. Майор, уже пятнадцать минут, «нарезал» круги по овальной «орбите» вокруг машин. Находясь на маршруте, он сжимал в руках часы, время от времени поднося их к лицу, чтоб не пропустить, вожделенный миг подъема личного состава. Стрелки показывали, без десяти шесть. Вдруг скрипнула дверца машины, майор, развернулся и пошел на звук.

Боец, целинной роты, стоя к нему спиной, орошал ствол яблони, школьного сада.

– Прекратить безобразие, – громко потребовал майор