– А можешь? – усомнилась авантюристка, сидя на огромной морде. Одна нога упиралась в клыки, с которых стекала кровь, отчего опора получалась весьма скользкой и ненадежной.

– Ну, – протянула Халльвега. Обошла тварь полукругом, оценила масштаб предстоящих работ. – Возможно. Отодвинься.

Когда лучница пододвинулась, спрыгнув в мох. Халльвега заняла ее место. Только вместо того, чтобы пытаться вырвать ставшие скользкими стрелы, прочно застрявшие в глазу твари, пошла другим путем. При помощи инструментов, извлеченных из сумки, выковыряла глаз целиком. Действительно очень прочная штука, похожая на большой мяч.

С ним в руках соскочила на землю.

– И что теперь? – уточнила у нее лучница.

– А теперь, – Халльвега осмотрелась по сторонам. Примерилась, выбирая дерево потолще. – Поиграем в мяч.

Силовой пинок получился именно тем, что требовалось. Глаз улетел в дерево, врезался и отскочил в кусты. Туда пришлось лезть с головой. Однако затея увенчалась успехом. Прочная оболочка после применения силы надорвалась и позволила вытащить сокровище обратно.

– Держи, – кинула Халльвега находку незнакомке. Помятый глаз повертела в руках и отшвырнула прочь. После всех манипуляций с ним, он стал совсем мутным и посерел. Даже если что-то ценное с него можно было достать, оно совершенно точно испортилось.

– Оригинально, – хмыкнула лучница. Ловко поймала стрелы и засунула их в колчан за спиной. Слизь пропала с оперения сама. – Благодарю.

– Ты помогла мне.

– Не слишком-то. Ты не выглядела напуганной для того, кто оказался в плену пузыря. Специально ждала.

– Убежать не проблема, – согласилась с недосказанностью Халльвега.

– А ты наблюдательная, – авантюристка сделала шаг ближе, протянула руку в кожаной перчатке с тремя открытыми пальцами. – Лури.

– Хатт, – представилась Халльвега чужим именем. Называть свое она на охоте не спешила. Уши есть везде, а у целестиалов они длиннее, чем хотелось бы.

– Что ты здесь делаешь, если не охотишься? – взгляд Лури вновь опустился к клинку. Матовая рукоять торчала из потрепанных и видавших виды ножен.

– Охочусь немного, – не стала заострять внимания на чужом интересе Халльвега. – Но больше изучаю.

– Полезное занятие, – одобрила Лури. – Хотя все же лучше изучать в группе, коль скоро книги выветриваются быстро.

– Как есть, – развела руками Халльвега, не думая обижаться.

– Ну, ладно. Удачной охоты.

– И тебе, – эхом откликнулась Халльвега.

Проследила за тем, как авантюристка скрылась в кустах, и направилась дальше своей дорогой. Убитый пузырчатый глух остался валяться, никому не нужный. Собирать с него материалы Лури не стала. Халльвега же не посмела тронуть чужую добычу. Кодекс охотника запрещал вмешиваться. Впрочем, частенько на эти правила забивали болт. После чего могли ходить с намятыми боками. Не твое – не тронь, пока не разрешат, вот и весь секрет.

Изучая монстров и их поведение, Халльвега несколько раз оказывалась пленницей пузыря. Правда, прихода пузырчатого глуха не ждала, подозревая, что ее проткнут рогом вместе с самим пузырем. Тонкую пленку снаружи лопал ворон, царапая острыми когтями. Полезный навык.

Сами пузыри казались чем-то интересным. Они заманчиво переливались, плавая то тут, то там. Этого Халльвега не понимала. Если бы они сами нападали на авантюристов – было бы логичнее и понятнее их природа. Однако пузыри летали просто так и никого не тревожили, если их не трогать.

К тому же они плавали по воздуху, даже когда не было ветра. И всегда в одном и том же направлении. Могли ходить кругами, петлять меж кустов и деревьев, иногда застревать в ветвях, где ловили нерасторопных монстров, после чего прибегал радостно топоча пузырчатый глух. И уже не очень радостно бодал дерево в попытке дотянуться до своей жертвы. Иногда деревья поддавались, но чаще всего глух оставался воевать с прочной растительностью до захода солнца.