Надежды оказались тщетны. Вторую арку охраняла еще одна тварь, напоминающая птицу на двух высоких ногах. Насколько там птица – сказать было сложно, однако перья на месте, их много и, судя по всему, они представляют большую опасность.

Халльвега замерла, проходя мимо, когда тварь повернула к ней голову. Стояла и не дышала. Навык спас, тварь перевела взгляд в сторону. Однако ведь что-то почуяла. Поэтому пришлось огибать проход по самой кромке. Был шанс, что иначе попадется в цепкие когти.

Когда у третьей арки тоже обнаружился монстр, некогда бывший целестиалом, стало ясно, что это не простая случайность. Орктар поставил. Зачем только? Неужели догадался, что их всех обманули? Но в таком случае почему не прочесывает здесь каждый сантиметр земли? Одно из двух: либо не уверен до конца, либо не знает пределов умений призраков. Лучше бы первое.

От безысходности поднималась все выше и выше спиралью вдоль стены по каменной дорожке. Сквозь каменные колья поглядывала на огромный камень, подвешенный на цепях. Вот бы понять, как именно он дает силу Орктару. Быть может, удалось бы что-то предпринять, чтобы получить ее самой или ослабить его целестиалов. Только бы не стать монстром! Впрочем, знаний ровный ноль, так что если и получит что-то, то, скорее всего, по ошибке и совсем не то, что нужно.

Очередная арка с тоннелем и охраняющим ее целестиалом остались позади. Впереди еще две, которые можно было разглядеть за время подъема, и уже виден край площадки, на котором они с Къярханом видели Орктара и Да Э.

Мысли невольно вернулись к элементалистам. Халльвега никак не могла взять в толк, почему Орктар решил убить пленников. В прошлый раз пытал Къярхана просто так, от банальной скуки. Оставил валяться в надежде, что тот сам оборвет свое существование. Почему было не сделать и сейчас так? В подвалах Проклятого храма помощи им ждать неоткуда. Если только она чего-то не знает.

Огибая первый проход из оставшихся двух, Халльвега вдруг подумала о том, что элементалисты, будучи на грани, могли прибегнуть к способу, однажды использованном на ней. Что такое полтора десятка целестиалов, получивших приказ, который нельзя нарушить? Она-то была готова голыми руками монстров душить и грызть зубами. А здесь опытные и взрослые авантюристы, об умениях которых она имеет весьма смутное представление.

Да, наверное, дело в этом. Обойти волю элементалиста слуги не в силах.

Последний тоннель тоже охранялся. Вполне ожидаемо. Халльвега беззвучно вздохнула и направилась выше. Оставалось последнее место для осмотра. Если там нет выхода, придется думать, какой из охраняемых тоннелей выбирать для побега. Настоящая авантюра, но другой нет.

И без того неторопливый ход замедлился при подступах к площадке, которой заканчивалась дорожка, бегущая вдоль стены. Здесь даже колья пропадали. Халльвега не сразу заметила это, а сейчас вдруг обратила внимание. И не потому, что они стали ей дороги как память за время подъема, кажущегося бесконечным. Просто вдруг отчаянно захотелось куда-нибудь спрятаться, когда перед глазами оказалась фигура ненавистного элементалиста.

Орктар сидел на земле возле края уступа, скрестив ноги на манер Да Э. В его руках Халльвега различила что-то голубое с едва заметным янтарным отливом. Совсем как камень, что висел перед ними, будучи с площадки как на ладони. Разве что до верхушки еще далеко, слишком огромной была эта глыба непонятного материала.

Халльвега стояла и смотрела на элементалиста. Тот тоже не шевелился, неотрывно глядя на предмет в руках. Тогда она осторожно отступила и попятилась назад.