и поэтому находилась сейчас в замке Правителя. Остальные жёны живут в другом замке, вид которого напоминает глыбу серого камня, в народе его называют «Серым саваном». В таком саване тихо, как безымянных и безродных, в одном месте хоронят жён Правителя, умерших или покончивших с собой, что очень часто случалось, на заднем дворе замка.

Предсказатель положил мальчика в колыбель, приказал кормилице его успокоить, а сам подошёл к роженице и вкрадчивым ледяным шёпотом, взяв её за руку, сказал:

– Не волнуйся, я присмотрю за твоим сыном, его ждёт великое будущее, он в нашем королевском роду должен стать Бессмертным, я ему помогу, – при этих словах в его глазах на доли секунды вспыхнул зловещий огонёк, и тут же они стали холодными, как и прежде. – Не бойся, смерть тебя освободит от мук этого мира, и за то, что ты родила сына Правителю, попадёшь в рай.

При этом он как будто задумался, сам же низко склонил голову, чтобы никто не мог заметить его глумливой усмешки. Женщина при этих словах горестно вздохнула, повернула голову к кроватке сына и умерла. Предсказатель сложил ей руки на груди и закрыл лицо покрывалом, приказал прислуге вызвать могильщиков из замка жён, чтобы те отнесли тело женщины в серый замок и немедленно похоронили, так как это незначительное событие могло испортить праздник. Отдав все распоряжения, он бесшумно удалился.

Оказавшись в залах своего крыла дворца, скинул капюшон с головы и, довольно потирая руки, пробормотал себе под нос: «Ничего, ничего недолго осталось тебе править, скоро наш черёд придёт». Подойдя к камину, он сел в глубокое кресло и замер. Огонь в камине приобретал разные формы, то взлетая вверх, то стелясь по поленьям, странным образом отражаясь в мыслях и воспоминаниях Предсказателя. Он вспоминал последние дни своего отца, перед смертью поведавшего ему Великую тайну его рода. Ведь Правитель и он, Предсказатель, происходят от одного королевского древа: их далёкие предки были рождены братьями. И по преданью, если будут ветви жить вместе, то придут к Бессмертию, но Великая тайна ветви Предсказателя была в том, чтобы выждать время и уничтожить ветвь Правителя – Белого Брата и прийти к власти ветви Предсказателя – Чёрного Брата. Вот уже много сотен лет передаётся эта Великая тайна от отца к сыну. Это была клятва Чёрного Брата – доказать, что Знания, Дух, Ум сделают его род Бессмертным, и он докажет всем, что он и есть образ и подобие Бога.

Вот время пришло! Именно сын Правителя сможет прочесть пророчество, которое хранится в ларце Великой Тайны, ключ от которого всегда носил Правитель на шее. Теперь для Предсказателя настало время исполнить наказ отца. И отомстить Правителю за долгие годы выжидания. Он разработал коварный план, осуществить который ему помогут его шпионы, живущие почти везде на Планете. Сеявшие ложь среди людей, говорившие, что если люди будут верить Предсказателю. И он всех после смерти отправит в рай, потому что Предсказателя слышит сам Бог. А сейчас они должны приносить его слугам плоды своих трудов. Потому что они не могут тратить своё время на работу, так как весь день и всю ночь только и занимаются тем, что просят Бога об отпущении грехов рабам Его. О наставлении их на путь истинный, а сами тем временем делали всё, чтобы укрепить власть Предсказателя. И, когда придёт время, выполнить всё то, что им прикажет.

Так, сидя в кресле перед камином, обдумывал своё злодейство Предсказатель. «Великая» охота начнётся через два дня, и сегодня ночью он должен сделать все последние приготовления. Для этого к нему под видом людей-охотников приехали в замок слуги-шпионы со всех уголков Планеты. Тихий стук в дверь прервал воспоминания Предсказателя.