Сириус, самая яркая из неподвижных звёзд, по оценкам, в 2 688 раз больше Солнца, а недавно было обнаружено, что у него есть спутник, чья масса, как говорят, в семь раз больше, чем у нашего Солнца.
Снова приводим цитату из журнала Scientific American:
«Голова Тельца ярко освещена V-образной фигурой под названием Гиады, самой яркой звездой первой величины которой является знаменитый Альдебаран. Эта звезда красного цвета и более глубокого оттенка, чем Бетельгейзе. По фактической светимости она примерно равна Сириусу, но, находясь гораздо дальше, кажется нам менее яркой. Можно отметить, что Ригель [или Бета Ориона], по оценке Ньюкомба, намного больше Сириуса и, возможно, превосходит Солнце по свету в десять тысяч раз. Но его расстояние слишком велико, чтобы его можно было измерить нашими нынешними средствами».
Сравнение этих великих солнц с Землёй низводит нашу Землю до ничтожности песчинки. Однако есть ли у нас основания полагать, что эти тела являются самыми большими среди несметных миллионов плавающих в космосе миров? Мы не можем составить никакого представления о размерах этих далёких звёзд, и тем более мы не можем составить представления о пространстве, которое они занимают, потому что пространство должно быть пропорционально телам, занимающим его, и потому что расстояния намного больше, чем всё, с чем нам приходится иметь дело на Земле.
В нашем полёте через огромную пустоту Солнечная система осталась позади, как остров в космосе, и мы обнаружили, что прошли расстояние, в 250 000 раз превышающее радиус земной орбиты, прежде чем достигли ближайшей неподвижной звезды, а от неё ни один ещё не изобретённый телескоп не может показать ни одной из планет нашей Солнечной системы. Звёздные расстояния настолько велики, что даже астрономы не могут справиться с их огромным количеством, и поэтому в качестве единицы измерения используют «световой год» – расстояние, которое свет проходит за год, что примерно в 63 000 раз больше расстояния Земли от Солнца.
Исходя из земного опыта, мы не имеем представления о расстоянии до Солнца и можем составить лишь слабое представление путём сравнения. Чарльз А. Янг, профессор астрономии Принстонского университета, утверждает, что, взрыв на Солнце будет услышан нами примерно через четырнадцать лет после того, как он произойдёт.
В течение многих лет ведутся исследования с целью выяснить, не обращается ли наше Солнце с его системой миров вокруг другого более крупного центра. Некоторые астрономы считают, что они нашли доказательства, указывающие на то, что наша система движется по круговой орбите вокруг звезды Альцион из Плеяд. Другие говорят, что Солнечная система летит сквозь пространство со скоростью около одиннадцати миль в секунду в направлении созвездия Геркулеса, а звёзды, входящие в это созвездие, как будто разбегаются, когда мы приближаемся к ним.
Опять же, изучение небес показывает, что солнца сгруппированы в галактики, и есть свидетельства того, что они находятся в движении, но расстояния настолько огромны, что невозможно для человека получить положительное знание о порядке их движения.
Фламмарион говорит:
«Уму, способному абстрагироваться от времени и пространства, Земля, планеты, солнца, звёзды казались бы падающими, как капли дождя с безбрежного неба, во всех мыслимых направлениях, как дождевые капли, кружащиеся в вихре циклонической бури и притягиваемые не какой-то твёрдой основой, а притягательной силой друг друга и всех их; Каждая из этих космических капель, каждый из этих миров, этих солнц, мчится с такой скоростью, что полёт пушечного ядра по сравнению с ним – просто отдых».