Фрайн на секунду замолчал, взвешивая все что сказал, и все что узнал сам. Чародей перевел взгляд на девушку и спросил:

– А ты ничего не утаиваешь от нас?

– Ты обвиняешь меня во лжи? – с угрозой произнесла горная жительница.

– Мне просто интересно как ты смогла держать свои способности в тайне? На первых этапах осознания спонтанное колдовство неизбежно, ты должна была выдать себя.

Девушка опустила глаза, видно было, что она не хочет отвечать на этот вопрос. Собравшись с мыслями, она проговорила:

– Думаю, как и тебе, мне просто повезло.

Молодой граф хотел возразить, но в этот момент раздался негромкий стук в дверь. Фрайн крикнул, обращаясь к незваному гостю:

– Входите, не заперто.

На пороге стояла девушка, она оглядела собравшихся, и растерянно улыбнулась.

– Простите за вторжение. Я просто подумала, что вам не мешало бы поужинать. Спускайтесь вниз, стол уже накрыт.

Фрайну хватило беглого взгляда, чтобы понять, что Аклан был не способен куда-либо идти, поэтому чародей ответил:

– Для некоторых из нас этот день стал слишком тяжелым испытанием, мы не сможем спуститься. Но если это возможно, я бы хотел пойти с вами и принести сюда пару блюд.

Девушка радостно ответила:

– Пойдемте скорее!

– Не раньше, чем вы назовете свое имя, – улыбнувшись, произнес бывший граф.

– Простите, я совсем забылась. Вы можете звать меня Тайлой.

Энлай дал своим ученикам несколько дней на восстановление сил, только через неделю он призвал их на первый урок. Старейшина принял учеников в своем кабинете. Когда они вошли, мастер изучал какие-то бумаги, и только дочитав донесения, удостоил их взглядом. Прежде всего, он обратил внимание на Аклана, юноша хотя и старался держаться прямо, но было заметно, что он еще не совсем здоров.

– Цена за смелость оказалась слишком высока, – промолвил Энлай.

Но Аклан возразил:

– Так я смог выкупить свою жизнь.

Старейшина встал и протянул юноше руку ладонью вверх.

– Это так, а сейчас я хочу вернуть тебе утраченное, – произнес верховный маг.

Аклан без колебаний схватился за протянутую руку. Кожа мастера начала еле заметно светиться, этот легкий золотистый свет окутал больного с ног до головы. На щеках юноши появился румянец, Аклан ощущал, как силы возвращаются к нему, а тревоги уходят. Когда связь была разрушена, ученик почувствовал себя обновленным.

Энлай обратился ко всем троим:

– Сейчас вы видели проявление магии третьей и четвертой ступени. В скором времени вы сами сможете проделать подобный фокус. Но быть учеником старейшины это не только изучать колдовство и искусство боя. Я хочу, чтобы вы поняли и полюбили свой новый дом. Только так вы сможете стать опорой этого мира и, возможно, когда-нибудь займете мое место.

Он всмотрелся в лица своих учеников, боясь увидеть алчный блеск в их глазах. Аклан и Илма смотрели на него прямым взглядом, но Фрайн… старейшина не смог ничего прочитать во взгляде этого юноши. Не желая затягивать паузу, Энлай продолжил:

– Для начала я прочту вам небольшую лекцию об устройстве этого мира. Здесь, в Белой цитадели находится огромный кристалл, который поддерживает магический барьер на границе. За этим камнем непрестанно следят хранители. Помимо них к кристаллу имеют доступ только старейшины.

– А почему вы говорите во множественном числе? Разве у государства не должен быть единый правитель? – поинтересовалась Илма.

– Одному человеку тяжело нести эту ношу. Сейчас, принимая решения, я руководствуюсь лишь своим виденьем, но истина может родиться, только если взглянуть на вопрос с нескольких точек зрения. К тому же, если со мной что-нибудь случится, страна останется без одного из звеньев, поддерживающих равновесие, поэтому я стремлюсь возродить совет старейшин. Я был бы счастлив, если бы вы трое смогли войти в него. Но я отвлекся… хранители не только поддерживают магию кристалла, но и отслеживают отклики барьера. Так мы узнаем о магах, которые пересекают границу. Сигнал с точными координатами направляется пограничным войскам третьего эшелона. Всего в стране существуют три вида войск: войска третьего эшелона охраняют границы, войска первого эшелона находятся в цитадели, а войска второго эшелона рассеяны по всей стране, они отслеживают неправомерное использование магии.