— Да ладно! — фыркнула та. — Подумаешь! Ты домой мужиков по вызову позвала, а мне курить нельзя?

— Эмма! — пискнула Мелочь. — Это не мужики по вызову! Это, — она показала рукой на Стаса, — мой босс, вообще-то. А это, — тонкая ладонь метнулась в мою сторону, — заказчик.

— Ага, — хохотнула Эмма, — потому они полуголые ночью на твоей кухне кофе пьют и пиццу едят.

Мне даже показалось, что Мелочь заскрипела зубами. Для нас же с другом все это было не более чем забавным представлением.

— Мама была права, — резюмировала Эмма, — у тебя серьезные психологические проблемы. Я понимаю, что ты по уши втрескалась в своего босса. Настолько, что даже мальчика по вызову наняла и представляешь, что это он. Но второй-то зачем? Сестра, ты меня пугаешь! Если бы я знала, что...

— Заткнись! — крикнула Мелочь.

И в помещении воцарилась тишина. Эмма побледнела. Похоже, еще никогда сестра не повышала на нее голос. Она перевела испуганный взгляд с хозяйки на Стаса. Затем на меня. И опять на Стаса.

— Интересная информация, — ухмыльнулся друг. — Эмма, значит? Сестра? — он протянул ей ладонь для приветствия. — Матвиенко Станислав Макарович. Начальник Илоны.

Эмма заторможенно пожала его руку.

— Вы что? — она сглотнула. — И правда ее босс?

— Правда, — хмыкнул Стас. — Илона, — он обратился к своей подчиненной, словно ничего не случилось. — Мы поедем. Жду отчета о проделанной работе по этому делу не позднее чем завтра в обед.

Он натянул свою футболку и направился к выходу. Я последовал его примеру.

Мы с другом вышли из подъезда на улицу. Он снова закурил, а я, как наркоман, потянул носом воздух.

— Терпи, — бросил он наставление, сам со смаком затянувшись крепким дымом.

Причем делал он это настолько демонстративно, что мне захотелось ему врезать. А подобное чувство, признаюсь, за все годы нашей дружбы возникало у меня нечасто.

— Ты вообще меня поддержать должен, — буркнул я, но скорее подыгрывая Стасу, чем всерьез, — тоже мне, друг называется.

Стас заржал, но сигарету в урну выбросил. Поддержал, надо же. И хоть все это баловство, тем более для взрослых мужчин, но осознавать, что кто-то что-то делает или не делает, просто чтобы поддержать тебя, невероятно приятно. В такие моменты кажется, что ты не один, а за спиной твоей целая армия, готовая последовать за своим полководцем на край света и дальше.

Ночной воздух стал тяжелее, словно сгущался. А быть может, нам так казалось, потому что мы спустились с девятого этажа и дышали ароматом разогретого за день асфальта.

— Долго еще? — спросил у друга.

Пока мы ехали в кабине лифта, Стас вызвал нам такси с помощью приложения в телефоне. Сейчас, в ответ на мой вопрос, он достал мобильный и посмотрел на монитор.

— Три минуты, — сказал он и замолчал.

— Илона, значит, — я растянул губы в улыбке.

— Не надо, брат, — попросил друг.

Внезапно выражение его лица преобразилось. Из спокойного и расслабленного оно стало болезненным, словно кто-то наступил на давно ноющую рану. Поэтому я замолчал. Поговорить на эту тему мы сможем в другой раз, если друг этого захочет.

Порыв ветра принес недолгое облегчение. А за ним я услышал падение разбивающихся о поверхность земли капель. Да, именно сперва услышал, а затем только почувствовал, как одна из них приземлилась мне на плечо. Не сговариваясь, мы с другом отступили под защиту козырька над выходом из подъезда. Наконец-то дождь. Одновременно со слезами неба стало легче дышать и повеяло прохладой. Такси, выехавшее во двор, мигнуло фарами. Стас подал знак, что это за нами, и мы пробежались под нарастающим напором дождя к автомобилю.