–Ты обиделась на меня?

–Нет, но мне пора уходить…

–Завтра… завтра мы вновь увидимся?

–Не знаю…

–Дай мне надежду! Под этими ночными огнями мы встретились однажды, так пусть же эта тайна ночного света объединит наши сердца и наши мысли! – Пылко воскликнул Красный Тигр. – Дикая Орхидея, ответь, ответь мне! Скажи своё слово!

–Я не знаю… – Её голос дрогнул, она растерялась и добавила в непритворном волнении. – Не обещаю… Мне не позволено ходить сюда. И если отец прознает, то может пролиться не только слеза… Но и твоя голова полетит…

Но он не дал ей договорить и взял за плечи, с нежностью, с некою потаённой болью взглянул на дивное создание и добавил уверенно, порывисто, обдавая её лицо жаром своего благородного дыхания, оно, это дыхание, не могло осквернить милое создание. – Никто, никто и никогда не узнает… Это будет только наша тайна – моя и твоя… Ты придёшь завтра? Обещаешь мне?

Не посмела Дикая Орхидея сопротивляться внезапно нахлынувшему чувству, оно застало врасплох, было совершенно некстати. Сей юноша поколебал стойкость, в душе созрели новые определения, которые невозможно постигнуть вот так, наскоком.

Она поняла, что родилось новое впечатление, которое хотелось повторить и прожить ещё раз. И хотя она не отозвалась, но Красный Тигр знал, что они обязательно встретятся снова. Эта ночь зажгла в их сердцах пламя любви!

Днём в следующее утро, после ночного знакомства, которое оставило в душе юноши сильное волнение и приятное воспоминание, Чёрный Ворон велел позвать Смелого Волка к себе. Юноша не замедлил явиться. И готов встретить любую опасность лицом к лицу.

–Ты желал меня видеть, царь?

–Да. Садись. Нам надо обсудить итог.

По интонации голоса понял, что разговор будет серьёзным.

–Я хочу сообщить тебе, Смелый Волк, своё решение. Сядь. Выслушай меня. – Сказал и умолк, стараясь проникнуть огненно-рыжими глазами в самые сокровенные мысли человека, что теперь стоял перед ним.

Огромный зал с высокими потолками имел бледно-зелёный окрас; светло – красные портьеры скрывали уличный свет, пробивавшийся сквозь громадные окна, а массивные, железные двери делали надёжным это убежище.

По всему потолку разливался бирюзовый свет, он падал вниз на узорчатый паркет; чуть поодаль от окна возвышалась царская кровать, накрытая золотым покрывалом, поверх которого была чёрная вышивка вороны: она в царском венце, вместо крыльев у неё руки, а в них державный скипетр. У изголовья – двухметровый Ворон – статуя из чистого золота. Смелый Волк сел на мягкое кресло возле царя и ждал главного слова.

–Я хотел бы доверять тебе, юноша! Очень хотел бы… – Вдруг молвил тот своим писклявым голосом, что так неприятно давил на мозги звуками пренеприятнейшими. – Могу ли я рассчитывать на это? Или и ты, ты тоже запишешься в предатели?

–Ты можешь мне доверять, – отозвался Тигр. Его сине-бездонные глаза влетели в огненное море рыжих бликов. Он уже догадывался, о чём пойдёт речь. И на таком уровне мог вполне с точностью пообещать царю свою помощь, не торгуясь жизнью! И не ошибся.

–У меня к тебе весьма личный разговор. – Сделал небольшую паузу. Выждал миг и тотчас же добавил быстро. – У меня есть дочь, моя единственная дочь Дикая Роза. – Чёрный Ворон сделал вторую, но более длинную паузу. Молчал несколько минут, его мысли были недоступны даже демону сейчас. Потом как-то таинственно взглянул на собеседника и молвил. – Ты наверно наслышан? И многими тайнами овладел твой разум и твоя душа…

–Нет, мой царь. Я знаю лишь про твоего сына Дерзкого Коршуна. Он всегда на виду, а твоя дочь… Я её никогда не видел… И даже не знал о её существовании. – Отозвался Красный Тигр, пытаясь скрыть непрошеное волнение, которое отчего-то так сильно прихлынуло и сдавило виски, потревожив ум.