И все же Мариша спросила:

– И вам никогда не хотелось занять место Василия?

– Послушайте, – возмутилась наконец Катя, которая до сих пор демонстрировала редкостное добродушие. – К чему все эти вопросы? Вы поймите, они по меньшей мере звучат как-то странно.

– Согласна с вами. Извините, что сразу же не представилась. Следователь по уголовным делам Ярмолкина Марина.

Мариша назвала первую же пришедшую ей на память фамилию и теперь ждала результата.

В трубке возникла затяжная пауза, собеседница явно обдумывала слова Мариши.

– И… и что случилось? – спросила она наконец.

– Боюсь, у меня для вас плохие новости. Ваш неофициальный начальник, как вы величаете Василия, мертв.

– Ой!

– Он убит на теплоходе и…

– Это она сделала! – тут же закричала Катя, даже не дослушав Маришу. – Она, можете даже не сомневаться!

– Кто?

– Жена! Изольда! Стерва! Вы бы знали, как она издевалась над бедным Васей! Нам с мужем было так его жалко! Конечно, мы тоже не образцы для подражания, у нас в семье ссоры случаются не реже, чем у других. Но Василий… Это было что-то невероятное. Как он терпел ее? Эта женщина просто использовала его! Присосалась к нему, как клещ! И пила его кровь постоянно, не давая ни дня продыху!

– А у меня несколько другие сведения на этот счет.

– И какие же?

– Василий обожал свою супругу. Носил ее на руках. И готов был носить и впредь, вот только, к сожалению, его убили и…

– И это сделала она! – снова перебила Маришу разгневанная женщина.

– Кто?

– Она! Изольда! Змея подколодная! И потом… откуда у вас взялись такие сведения о любви к ней Васи? Не понимаю! Он ее терпел, и только. Да и то в последнее время терпеть выходки Изольды ему становилось все трудней и трудней.

– Вот как? И почему?

– Сказать вам? А я скажу! Она ему изменяла! Да, да! И еще она без конца играла в карты и в рулетку! Она проматывала огромные деньги, а с долгами прибегала к Васе! Ради этой мегеры он еще много лет назад продал две прекрасные квартиры, которые остались ему от его одиноких теток. Потом на какое-то время Изольда попыталась взять себя в руки. Ну, еще бы, казино повсеместно прикрыли, она и притихла. Но свинья грязь всегда найдет. И Изольда нашла место, где снова стала играть!

– Да что вы? И давно это произошло?

– Примерно с год. А если хотите знать мое мнение, то Изольда конченый человек! Я совершенно уверена, ради игры она способна на любую подлость! И даже на убийство!

– Вы ее явно недолюбливаете.

– Ее не за что любить! Она бессовестно лгала Василию. А он все терпел! Такой кроткий, такой славный человек… – Рыдания буквально душили Катерину. – Поверить не могу, что это все всерьез, – всхлипнула она и наконец поинтересовалась: – Как его хоть убили-то?

– Задушили во сне.

– Бедный. Надеюсь, он не страдал.

– Василий был пьян. И спал.

– Говорю вам, это сделала она! – снова закричала женщина.

– Увы, нет. Василия задушили на палубе. А у его жены алиби, она всю ночь провела за игорным столом. Ни разу не отлучалась из казино.

– Это точно?

– Все входы и выходы казино оборудованы специальными считывающими электронные коды устройствами.

– И что? Изольда могла проскользнуть, ее бы и не заметили.

– У каждого игрока коды свои. И охранник на входе дополнительно фиксирует, тот ли человек выходит. Выйти по чужому пропуску Изольда не могла.

– Значит, вы твердо уверены, что она из казино не выходила всю ночь?

– Совершенно!

– Хм… Тогда еще проще! Она наняла убийцу!

Это было уже новой вехой в расследовании. И Мариша невольно навострила уши.

– Наняла? Убийцу?

– Да, киллера! Или как их там называют! Она наняла его, чтобы он убил Василия!