– Поэтому такой здоровый! – заключил Мишка, с опаской посматривая на парня.

– Ваня очень добрый, – сказала Люба. – И очень хороший.

При этих словах кузнец покраснел и опустил глаза в землю.

– Бабка волнуется, – тихо проговорил он. – Говорит, раз в тридевятом тебя нет, значит в другой мир подалась. Вот и отправила тебя разыскивать. Колдун совсем обнаглел. Никому жизни не дает.

– Что же ты, кузнец, у себя в тридевятом порядок навести не можешь? – Мишка ехидно посмотрел на Ваню – Саданул разок между глаз – и вся история.

– Легко сказать – между глаз, – невесело вздохнул кузнец. – Это у вас тут волшебная сила не действует, а у нас…

– Колдун на Ваню заклятье наложил, – пояснила Люба. – Всю силу отнял. Он теперь даже мухи не обидит.

– Уж я бы этому колдуну показал, где раки зимуют! – расхрабрился Мишка.

– Были и у нас такие смельчаки, – усмехнулся Ваня. – Только все теперь в темнице сидят. На колдуна спину гнут.

Мишка хотел еще что-то добавить, но Люба перебила его.

– Хватит о колдуне! Смотри, Ваня, что мы отыскали.

И Люба показала кузнецу вторую часть оберега.

– Оберег! – восхищенно воскликнул Иван, и тут же сник. – Но третья часть у колдуна. А ее нам никак не достать.

– Это мы еще посмотрим! – воодушевленно проговорила Люба. – У нас две части, а у него одна. Так что преимущество на нашей стороне.

– Все одно! – махнул рукой Иван. – Без третьей части оберег ничего не значит.

– Послушайте, – встрял я в разговор. – А зачем вам этот оберег?

– Я же тебе говорила, – Люба вновь принялась пересказывать старинную легенду. – Если тот оберег собрать воедино, то перед ним никто и ничто устоять не сможет. Оберег и зелье наговорное с любой черной силой справятся.

– А что за зелье? – поинтересовался я.

– О нем все знают, – спокойно ответила Люба. – Кукушкины слезки и заячья кровь вмиг одолеют лихо с бедой. На оберег солнца луч упадет – черная злоба тотчас уйдет.

– И колдун про это знает? – я недоуменно посмотрел на Любу.

– И колдун, – Люба невесело вздохнула.

Мы замолчали. На город спускались сумерки. Нам с Мишкой нужно было возвращаться домой, а Любе с Иваном отправляться в свое тридевятое царство.

– Пойдем, – торопил Иван Любу. – А то бабка будет сердиться.

– Пойдем, – согласилась Люба.

Они направились к старому дубу. Мы с Мишкой последовали за ними. Мне было интересно узнать, как Люба с Иваном попадут в тридевятое царство и чем закончится вся это история. Но я даже не мог себе представить, что история только начиналась.

Не успели мы подойти к дубу, как откуда-то послышался чей-то скрипучий голос:

– И куда это вы так торопитесь?

Мы в растерянности переглянулись. Из сумрака на поляну выплыло две темных фигуры. Одна высокая и тощая, вторая – маленькая и кругленькая.

– Колдун! – с ужасом произнесла Люба.

– И Проныра с ним! – заскрипел зубами Иван, пытаясь заслонить собой Любу.

Не обращая никакого внимания на Ивана, колдун шагнул к Любе и протянул руку.

– Давай сюда!

– Что давай? – Люба сделала вид, будто не поняла о чем идет речь.

– Брось притворяться! – прошипел колдун. – Давай сюда оберег!

– Он у нее на веревочке на шее, – заюлил перед колдуном Проныра.

– Я сам вижу! – колдун небрежно оттолкнул Проныру. – Ну! Я не собираюсь повторять два раза.

– Позвольте! – мне не понравилось, как этот напыщенный тип в черном плаще обращается с Любой. – По какому праву вы так с ней разговариваете?

– А это еще кто? – колдун перевел на меня свой колючий взгляд.

– Это мои друзья! – вместо меня ответила Люба. Колдун презрительно хмыкнул.

– Да! – продолжил я. – Мы ее друзья. И мы никому не дадим ее в обиду!