– Что ты себе колешь, что моложе дочери выглядишь? – пошутил Царевич-старший, потрепав Кощеева по щекам, и ласково сказал девушке: – Привет, Снежаночка.

Кощеев расплылся в довольной улыбке.

– Что колю? Орехи колю, Сева, и с медком их мешаю. М-м-м… – мечтательно протянул он и повернулся к парню: – Привет, Иван Царевич!

– Здрасьте, дядя Костя, – по-детски отозвался тот.

– Вань, смотри, что про нас напечатали, – кокетливо заметила Снежана и раскрыла перед парнем разворот журнала.

Иван глянул на страницу и увидел себя самого в обществе своей собеседницы – он в костюме, она в шикарном вечернем платье. На фоне – интерьер роскошного клуба.

Царевич-младший промолчал, и Снежана уточнила:

– Что делать будем?

Всеволод Васильевич тоже заглянул в журнал и вслух прочитал начало статьи:

– «Сын строительного магната и дочь владельца золотодобывающей компании были замечены вместе на закрытой вечеринке. Инсайдеры сообщают, что свадьба состоится этим летом».

Снежана хитро улыбнулась, явно довольная и фотографией, и сопровождающим её текстом.

– Теперь ты, Вань, как честный человек, обязан на мне жениться, – проворковала девушка и уже проще добавила: – Ну или в ресторан пригласить.

Иван нервно усмехнулся – такая перспектива его явно не прельщала.

– Я бы рад, – пробормотал он, – но мне надо доработать моё новое приложение…

Снежана только отмахнулась:

– Ох, Вань, ну брось! С твоим-то положением думать о приложении…

Кощеев, внимательно наблюдавший за детьми, обратился к старому другу:

– Я принёс, что ты просил! Разрешение на строительство в моём парке – всё равно скоро одной семьёй будем…

Кощеев подмигнул Ивану. Снежана тоже выжидающе смотрела на парня, и тот пришёл в ужас, не зная, куда деваться от многозначительных взглядов, пронзающих его с двух сторон. Вот попал он в переплёт!

Наконец Кощеев отвёл взгляд от Ивана и снова повернулся к его отцу:

– Ты только дубовую рощу не трогай.

– А что там? Смерть твоя, Кощей? – пошутил Всеволод Царевич и сам засмеялся своей шутке.

– Угадал! – с улыбкой подтвердил Кощеев. – Ну что, по рукам?

Он передал Всеволоду Васильевичу папку с документами, и тот с готовностью взял со стола ручку, намереваясь сразу поставить свою подпись.

– Ты не глядя-то не подписывай, – остановил его старый друг. – Сначала пробегись по договору.

Царевич-старший задумчиво кивнул.

– Пока, Ваня! Не пропадай, – сказала на прощание Снежана.

Девушка взяла отца под руку, и они ушли. Едва за ними закрылась дверь, Иван озвучил главный вопрос.

– Бать, ну так что, дашь взаймы? – скороговоркой спросил он.

Всеволод Васильевич не спешил отвечать. Он открыл папку с документами, оставленную Кощеевым, и вдруг замер. Поверх документов лежала записка: «Разрешение твоё, если уговоришь Ивана жениться на моей дочке».

– Дам… – задумчиво кивнул Царевич-старший, изучая послание, и неожиданно добавил: – Если докажешь, что ты серьёзно настроен!

Иван изменился в лице, догадавшись, о чём идёт речь.

– Нет, пап, пожалуйста, только не гольф… – взмолился он.

Но его отец был непреклонен.

– Именно гольф! – припечатал Всеволод Васильевич. – Игра для настоящих царевичей! – Он изобразил удар клюшкой и пообещал: – Обыграешь – дам денег. А на нет – и ссуды нет.

Кощеев с дочерью покинули офис строительной компании и зашли в лифт, приветливо распахнувший перед ними свои створки. Снежана выглядела расстроенной, и отец решил её подбодрить:

– Не вешай нос, дочь. Разуем мы этих Царевичей… будут Козлевичи!

Девушку это нисколько не успокоило.

– Пап… – протянула она. – Ну мне Ваня-то правда нужен.

Тот лишь усмехнулся девичьим причудам. Недаром говорят – любовь зла!