— Я никуда не отпущу вас… одного, — вскидываю голову, уверенно ловя его серьезный, изучающий взгляд. — Лекарь дал мне указания на случай, если вам понадобится помощь. К тому же по вашему собственному распоряжению…

Я готовлюсь убеждать, потому что совсем не уверена, что он возьмет меня с собой. Но Ник лишь поднимает уголок губ.

— Я помню свои распоряжения, — усмехается он. — Иди, собери вещи и жди во дворе. Мы поедем верхом.

С этими словами мужчина скрывается за раскидистым кустом огромного папоротника. Я замираю на пару мгновений от неожиданного решения Ника. Берта с улыбкой забирает у меня Риана, подмигивает и говорит, что малышу пора кушать и спать.

Я пускаюсь бегом к покоям. По дороге ловлю одного из слуг и прошу передать собранные травы лекарю.

Закинув накидку и закупоренный кувшин с водой в мешок, я задерживаюсь еще на несколько минут, чтобы найти дополнительные бинты. Не хочу думать о плохом, но сердце ноет от недоброго предчувствия, поэтому готовой к неприятностям быть обязательно нужно.

Перед тем как покинуть замок, забегаю в детскую. Берта как раз закрывает книгу, а Риан тихо посапывает в кроватке. Я подхожу к нему и останавливаюсь, рассматривая его умиротворенное лицо. Кажется, время замедляет свой ход.

Мелкие пылинки кружатся в лучах света над спящим Рианом, словно крупинки магии окутывают и убаюкивают его. Аккуратно дотрагиваюсь кончиками пальцев до щеки малыша и ловлю улыбку на своих губах.

— Ник сегодня впервые с вашего появления не зашел с утра к Риану, — как бы между прочим упоминает Берта. — Я даже начала беспокоиться… Видно, не зря.

Я удивленно перевожу на нее взгляд. Ник? Заходит сюда каждый день? Зачем?

— Я всегда знала, что из этого оболтуса получится хороший отец. Ответственный и любящий. То, как он переживает даже за неродных детей… Но, кажется, с Рианом у них вообще какой-то отдельный уровень понимания, — продолжает рассуждать няня, глядя мимо меня, в окно.

Я в шоке сжимаю пальцы на перилах кроватки так, что белеют костяшки. Кажется, я вся деревенею и боюсь даже допустить мысль, что Ник мог догадаться. Что будет, если он узнает?

— Как вчерашний праздник? — внезапно меняет тему Берта.

Я что-то бормочу ей про то, что было интересно, но Ник был недоволен тем, что вообще устроили праздник. Однако мои мысли и чувства напоминают винегрет: мелко порубленный и тщательно перемешанный.

Почему Ник себя так ведет? Что он подумал о цветке? Для чего сохранил его? Какого демона дракон ходит к моему сыну, позволяя ему привязаться к себе? Что Ник собирается делать со мной?

И самый страшный вопрос — что будет, если мой муж выяснит, что мы тут?

Рассеянно прощаюсь с Бертой, целую Риана. Впервые оставляю его без себя. До этого я так или иначе оставалась рядом: пусть запертая в башне или загруженная работой, но рядом. А сейчас уезжаю надолго. Меня охватывают сомнения: а так ли мне сильно надо ехать с Ником?

Закрываю на мгновение глаза и задерживаю дыхание. Мне нужно ехать: от Ника зависит жизнь не только этого мальчика, но и всего клана. Лекарь не просто так дал мне указания: знал, что Ник себя не будет щадить. Риан в надежных руках Берты.

Выхожу к Нику. Снова один конь — мне ехать в одном седле с драконом. Но это лучше, чем отпустить его одного.

Николас помогает мне забраться и тут же прижимает к себе. Я сразу оказываюсь в кольце горячих рук, и на меня опускается удивительное спокойствие. Как будто именно тут, в его руках мое место, будто страшного ничего в его ранении нет, и прошлого между нами нет, и секреты, и проблемы все решаемы.

В молчании мы скачем по петляющей вдоль побережья тропе, которая то отдаляется от обрывистого берега, то приближается к нему. Осеннее солнце уже перешло точку зенита и начало спускаться, его лучи ласкают лицо и руки и окружают нас теплым коконом, отгораживая от прохладного ветра с моря.