Я жду, пока блондинистый качок отойдёт, прежде чем подойти ближе к Эрнелле.

– Ваше высочество… – осуждающе начинаю я.

– О, брось, Ясмина, – отмахивается принцесса, вкладывая меч в ножны. – Я помню – быть осторожнее. Да-да! Но здесь бываете только ты, да матушка.

Эрни очень похожа на мою младшую сестру. Такая же яркая и эмоциональная. С диким огнём в глазах. Может поэтому я сразу её полюбила, мы с лёгкостью находим общий язык почти во всех вопросах… За исключением этого тупого качка Дэмиана.

– Я хотела узнать, как вы, Ваше Высочество? – я всматриваюсь в лицо принцессы, которое при моих словах тут же искажается яростной гримасой.

Она хватает спрятанный в ножны меч и со всей силы швыряет его в стенд с оружием.

– Да пошёл он! – вскрикивает она, имея в виду, очевидно, своего отца. – Проклятый старый осёл! Вздумал за счёт меня подпитать свои политические амбиции?

Я сцепляю руки в замок. Боги! Как же мне знакомо это чувство безысходности. Я не желаю Эрни такой судьбы…

Принцесса разворачивается ко мне, на её лице застывает злая улыбка.

– Знаешь, я ведь хотела отдаться ему сегодня, – она кивает в ту сторону, куда ушёл сын советника. – Вот был бы номер! Но потом решила, что нет! В моей жизни всё произойдёт по моей воле! Только по моей! Ни прямо, ни косвенно отец ни повлияет на неё.

Я отлично понимаю её. Потому что тоже была на месте Эрнеллы. Меня тоже отдали чужим людям, в чужую страну. Отец не мог изменить это, потому что все мы с детства знаем – долг прежде всего. Можно сколько угодно впадать в ярость и противиться… Потом всё равно придётся подчиниться. Иначе заставят. Сломают. Будет только хуже, но ты сделаешь то, что должно.

– Проклятый старый маразматик! – продолжает принцесса, пиная лежащий под ногами камень.

Я вижу, как в её глазах сверкают слёзы.

Она срывается и начинает рыдать, бросаясь мне на шею. Моё сердце разрывается с каждым её всхлипом и стоном. Всё, что с ней происходит я зеркалю на себя. Сама не понимаю, что со мной. Должно быть, Райенгар разбередил старые раны.

Я глажу Эрнеллу по спине и растрепавшимся волосам:

– Князь Лонхейм не так уж и плох. Я немного знакома с ним, да и слухи ходят. Он честный и справедливый, заботится о своём крае и о людях, что там живут. Его дракон силён. Сам он хорош собой.

Говорю это, а сама едва не закатываю глаза. Даже не верится, что я нахваливаю своего бывшего, но… я ни в чём не солгала. Он безупречен во всём. До такой степени, что аж противно. Ведь только в отношении меня он показал себя не с самой лучшей стороны.

Эрни отстраняется, её губы дрожат, когда она произносит, заглядывая мне в глаза:

– Я не выйду за этого северного варвара! Будь он хоть трижды красив и по-ледяному драконист!

Я достаю платок и протягиваю его принцессе, она с благодарностью принимает его и начинает вытирать лицо.

– Дэмиан – вот кого я люблю, – упрямо шепчет она, шмыгая носом.

– Брак и любовь не всегда идут рука об руку, – я подставляю принцессе локоть, она хватается за него, и мы направляемся на выход. – Вы можете отказать отцу, даже сбежать…

Глаза Эрнеллы сверкают при моих словах о побеге. Конечно, она думает об этом. Наверняка, даже предложила своему возлюбленному. И наверняка он сказал, что нужно всё обдумать… Потому что он не решится. Кто в здравом уме пойдёт против воли Элиаса? Лишь тот, кто хочется проститься с жизнью.

– … но вы знаете, Ваше Высочество, что отец всегда найдёт вас. Но у вас есть преимущество – вы его любимица. И знаете его слабости. Он везде ищет выгоду для себя и короны. Нужно просто дать ему что-то более выгодное и интересное, чем ваш брак с князем. Например, неплохо бы выяснить, что Его Величеству нужно от ледяного дракона. А потом уже плясать от этого…