Что-что, а дорогу я знала отлично, хотя каждую весну, после таяния снега, что-то обязательно незримо менялось. Но были точные ориентиры – Красная скала, излучина реки, выгоревший в лесном пожаре кедровник, снова скала, на этот раз Зубастая, и ещё несколько более мелких и неприметных маячков и ориентиров.

Мой мощный Ленд Крузер отлично показывал себя на этой непростой дистанции. Мы не единожды преодолевали её. Я полностью полагалась на, подаренного мне дядей Мишей и Манечкой, надёжного четырёхколёсного друга.

Когда-то у меня был другой внедорожник. Я купила его на деньги от продажи нашего загородного дома. После гибели родителей не смогла жить в нём. В этом доме, в окружении любящей семьи, я счастливо ждала появление моего малыша. Именно в нём у меня начались преждевременные схватки, и отец с мамой срочно повезли меня в больницу. И погибли.

Я перебралась в городскую квартиру, а дом продала. Деньги потратила на хорошее фотооборудование и подержанный, но отличный джип. Он прослужил мне несколько лет, пока не сломался прямо на половине таёжной части дороги до кордона.

Это было ещё то приключение. После долгих попыток снова завести машину, я осталась ночевать в ней прямо посреди тайги. До кордона оставалось километров тридцать, день близился к вечеру и я понимала, что пешком до наступления темноты дойти не успею, ночевать без надёжного укрытия рискованно, и осталась на месте. А утром, навьючив на себя тяжёлый рюкзак, потопала в направлении кордона.

Через десяток километров я в кровь сбила ноги в удобных только для городской жизни кроссовках, до кровавых ссадин стёрла плечи рюкзаком, перегруженным дорогими фотоаппаратоми, видеокамерами, объективами и гостинцами, которые я везла дяде с Маней.

Не знаю, как бы я добралась до места, спасибо дядьке. Не дождавшись меня вечером до темноты, он на рассвете выехал на поиски. Ехал навстречу, и мы встретились где-то на середине пути. Увидев его машину, я разревелась от счастья.

Дядька усадил меня, захлёбывшуюся слезами и соплями, на заднее сиденье и всю дорогу молчал, только скулы ходили, да пальцы на руле побелели от напряжения. А Маня от души отхлестала по заднице веником в бане, а потом смазывала ссадины на плечах и, жалеючи, гладила по голове.

Это был горький опыт, но полезный. Теперь я бы бросила и фотоаппарат, и гостинцы, взяла с собой только самое необходимое, то, что реально помогло бы выжить в непростых условиях.

Машина моя так и осталась в тайге, со временем дядька по частям разобрал её, снял всё, что ещё могло пригодиться, а мне купил новенький Крузак. Останки старого джипа, как памятник моей самонадеянности, я каждый раз вижу, когда еду на кордон. Теперь это ещё один ориентир.

– Значит, если бы я сегодня сам к тебе не приехал, так и улетела бы, помахав ручкой.

– Ну что ты злишься? – примирительно погладила парня по плечу. – У меня билет на сегодня в Питер, ты же знал. Я говорила.

– Знал. Поэтому и приехал. Решил, что хоть отвезу тебя в аэропорт.

– Без предупреждения, Саш. – я с упрёком покачала головой. – Мы же договаривались.

– Я не понимаю этого, Белка. Вот честное слово! Мы же встречаемся с тобой. Спим. Почему я могу прийти к тебе только по твоему звонку? Складывается впечатление, что ты что-то скрываешь от меня. У тебя ещё кто-то есть?

– Да нет у меня никого. – ласково потрепала по собранным в гульку, светлым волосам. – Только ты. Но я не люблю неожиданных визитов. Я могу работать с отснятым материалом, или быть не в настроении, или вообще неготовой к встречи гостей.

– Ходишь дома в растянутых трениках и футболке с жирными пятнами?